Remarquable petit livre. Au-delà des aspects anecdotiques et culturels, il met en évidence des phénomènes qui nous reportent à notre humanité commune faite de contradictions. Faut-il voir dans l’étonnante modernité des « évènements »culturels crées autour de ses grands morts par la révolution, une irréductibilité des interrogations sur la mort ? A peine élu, Mitterrand se rue au Panthéon. Lénine mort, les marxistes qui ne croient pas aux hommes providentiels se précipitent sur sa dépouille pour en faire une relique. La plus part des révolutionnaires qui ne croient pas en la vie éternelle n’on de cesse de détruire des dépouilles mortelles qui ne devraient être considérée que comme des restes minéraux sans importance.

Le texte n’est jamais didactique mais offre un excellent support à des réflexions variées ; Par exemple, ces fascinations pour les reliques laïques, le fait qu’on ne soit pas indifférent à tenir dans la main un des « trois crâne supposés » de Descartes, cela relève-t-il de survivances, d’archaïsmes ou révèle-t-il quelque chose sur l’humain. La plus part des histoires rapportées se déroulent dans le contexte d’une modernité qui fait preuve de moins en moins de respect pour les restes humains. Clémentine Portier Kaltenbach décrit sans pesanteur les sentiments qui, peut être, nous animent. Je ne suis pas Descartes, mais je suis vivant et je le tient dans ma main, même si un jour je serai comme lui.

On a pu affirmer l’humanité des néanderthaliens sur la base de leur culte des morts. Quel serait le sens de notre indifférence moderne relative ? Quelle différence de rapport à la mort entre nos ancêtre au moyen âge qu’Aries décrit comme vivant littéralement aux milieux de leurs morts et nous qui en général pouvons compter sur les doigts d’une main nos confrontation à des restes humains que du reste nous incinérons de plus en plus. Lesquels étaient les plus indifférents.

On espère une suite pourquoi pas internationale ! Une piste, les restes de Lincoln ont été déplacés 17 fois et son cercueil ouvert 5 Fois.