Le tétanos est une maladie infectieuse aigüe, grave et potentiellement mortelle, due à Clostridium tetani, un bacille sporulant anaérobie strict et ubiquitaire.
Le tétanos est causé par la contamination d’une plaie par des spores de Clastridium tetani, qui vont ensuite germer et se transformer en bacille sécrétant une neurotoxine qui migre le long des axones des nerfs moteurs jusqu’a la moelle épinière et le tronc cérébral, entrainant des contractures musculaires caractéristiques, des spasmes et des convulsions et éventuellement la mort.
Mondialement, le tétanos cause environ 500 000 morts par ans, presque tous dans les pays en voie de développement.
La prévention est basée sur un vaccin anti-tétanique trés efficace, sur le lavage de toute plaie et l’administration prophylactique d’immunoglobulines anti-tétanique en cas de plaie à risque. Une fois la maladie installée, le traitement est long et difficile.
L’infection n’est pas immunisante, ce qui signifie qu’il est possible d’être infecté plusieurs fois.