Avant que quiconque réponde sur l’avance qu’avait Poincaré sur Einstein ou non, je suggère qu’ils parcourent la "Science et l’hypothèse" de Poincaré.

Notez au préalable qu’il est effectivement prouvé de manière indiscutable qu’Einstein avait lu l’ouvrage avant de publier quoi que ce soit (il l’avait lu car il organisait des débats avec des cercles d’amis sur des sujets de science et de philo).

On peut le consulter ici : Science et Hypothèse

Voir au milieu du texte : la troisième partie.

Je vous laisse vérifier mais je trouve que c’est assez édifiant ! Personellement, je ne peux que constater qu’une très grande partie de la réflexion ayant fondé la théorie de la Relativité Restreinte y est, le mot "Relativité" en cadeau-bonux. Il manque dans cet ouvrage la réflexion sur la constance de la vitesse de la lumière mais cela se retrouve dans d’autres réflexions de Poincaré. 

On dit souvent que la grosse différence, c’est que Poincaré avait conservé la notion d’Ether, mais lui-même avouait qu’il s’agissait d’une notion commode qui finirait un jour par devenir inutile...

Dire que Poincaré était un Matheux et pas Physicien, c’est ce dont cet homme a justement souffert et qui a d’ailleurs peut-être été un cadeau à Einstein (physicien inconnu MAIS physicien quand même).
Les physiciens méprisent trop souvent ceux qui ne sont pas de leur bord (c’est sûrement vrai dans l’autre sens aussi, c’est humain...) et qui viennent faire leur intéressant : "Reste dans ta case !". La lecture de son ouvrage démontre bien qu’il ne cantonne pas aux maths de toute manière.CQFD.

Poincaré a dû souffrir un peu de ce fait mais il n’a pas insisté (question de caractère) et ne s’est pas battu.
Ce n’était pas son truc. Le jeune Einstein était davantage un "rebelle" de caractère (c’est pour cela qu’il a tant galéré dans sa jeunesse) et pas trop Poincaré, je crois.

ATTENTION ! Je ne dis pas (je n’ai pas les compétences pour trancher) que Poincaré est à l’origine de la théorie de la Relativité mais si ce n’est pas le cas, vu ce qui était dit dans la Science et l’Hypothèse, il était probablement du moins à 2 doigts ...

Par ailleurs, tout le monde ne peut être que choqué par le fait qu’Einstein ne citait aucune source dans ses publis. Pour l’anecdote, à mon échelle, j’ai un jour osé fait cela en stage et mon supérieur m’a dit "Très joli votre rapport, mais où sont les sources ?". Einstein n’a pas respecté cette méthodologie élémentaire non plus et il a sûrement bien fait (l’Histoire lui a donné raison).

Il est en général plus facile d’associer un évènement étonnant à une personne : les media en raffolent déjà. Dans la réalité, très peu de choses révolutionnaires arrivent vraiment par une personne seule et isolée. C’est un gros Mythe...

Il y a en réalité toujours quelqu’un par contre qui ajoute les dernières briques à un édifice construit par beaucoup d’autres et qui se situe dans un contexte particulier. C’était très probablement le cas de Newton déjà (mégas échanges avec Hooke ou Leibnitz, puis controverse sur la paternité ensuite). Einstein n’a probablement pas dérogé à la règle. Je n’arrive plus du coup à voir Einstein comme spectaculairement "révolutionnaire", comme un "mythe", mais comme le dernier petit génie de la Physique qui arrive à point nommé après le passage de Poincaré, Lorentz et j’en passe.

Son gros mérite, comme Newton, est d’avoir été un bourreau de travail dans son coin (rappel : il n’était qu’ingénieur des brevets officiellement) en recoupant l’information provenant de tas d’ouvrages et théories et en écrivant une heureuse synthèse certes audacieuse.

D’ailleurs, je trouve très ironique qu’une de ses citations (que j’adore) aurait été : "La créativité, c’est de bien savoir cacher ses sources"...

PS : je ne participe pas du tout sur le débat sur l’antisémitisme et le nationalisme ici (je préfère d’ailleurs la bonne bouille d’Einstein à celle austère de Poincaré ;) ).

D’ailleurs, nombreux sont les ouvrages qui soulignent à quel point Einstein a dû se battre contre l’antisémitisme (chez les pontes de la Physique parfois) pour défendre sa théorie. Encore un de ses mérites. Un Poincaré n’aurait pas eu ce problème (mais, lui, il avait de graves problèmes de santé).

Newtoon d’ Imaginascience