Holocauste (du grec, holos, "entièrement" ; kaiein, "brûler"), à l’origine, rite religieux hébraïque au cours duquel une victime était immolée par le feu. Le terme holocauste désigne aujourd’hui, en usage courant, tout désastre humain de grande envergure. Lorsqu’il est écrit avec une majuscule, il fait plus particulièrement référence à l’extermination des Juifs européens par l’Allemagne nazie. Les Juifs utilisent également le terme Shoah.Au cours du XIXe siècle, la communauté juive avait été émancipée et avait acquis des droits comparables à ceux des non-Juifs dans la plupart des pays européens. Les Juifs étaient toutefois dénigrés et harcelés par des groupes antisémites qui considéraient que la communauté juive était une "race !" étrangère non assimilable à la culture européenne. Ils ne menaient aucune campagne antisémite véritablement cohérente.
Génocide, crime consistant à détruire ou à tenter de détruire un groupe national, ethnique, racial ou religieux.Le génocide a été défini, pour la première fois du point de vue du droit international, par l’accord de Londres du 8 août 1945 portant statut du tribunal militaire international de Nuremberg, chargé de juger les criminels de guerre nazis. La définition a été précisée par la convention sur la prévention et la répression du crime de génocide, adoptée à l’unanimité par l’Assemblée générale des Nations unies le 9 décembre 1948, et entrée en vigueur le 12 janvier 1951.