" ANKARA - Un prêtre catholique italien a été tué par balles à Trébizonde, dans le nord de la Turquie, à la sortie de la messe dominicale, ont annoncé des responsables. Le gouvernement turc a condamné ce meurtre et promis de retrouver le coupable.

Selon un responsable de l’ambassade du Vatican à Ankara, le prêtre assassiné est le père Andrea Santoro, 59 ans. Selon les autorités ecclésiastiques, le prêtre était détaché du diocèse de Rome auprès de la paroisse de l’église catholique Sainte-Marie de Trébizonde.

Ce responsable s’est refusé à établir tout lien entre cet assassinat et la vague d’indignation soulevée dans le monde musulman par la publication de caricatures du prophète Mahomet au Danemark et d’autres pays européens.

Le nonce apostolique en Turquie, Mgr Antonio Lucibello, a déclaré à l’agence italienne ANSA : « la seule chose qui m’ait été rapportée par l’assistant d’Andrea Santoro est que celui qui l’a tué, a crié ’Allah-o-Akbar’ (Dieu est grand) en entrant ou en sortant de l’église ».

Le tireur, qui serait âgé de moins de vingt ans, a ouvert le feu sur le prêtre à la porte de l’église avant de s’enfuir, a rapporté la chaîne de télévision CNN Turk citant des témoins.

Un témoin qui se trouvait à l’intérieur de l’église au moment du drame a déclaré à la police que le meurtrier avait tiré trois coups de feu lorsque le prêtre a ouvert la porte de l’édifice après le carillon de la cloche.

Le ministre turc de la Justice Cemil Cicek, également porte-parole du gouvernement, a déclaré que le gouvernement déployait « tous ses efforts pour élucider cette affaire ». Le maire de Rome, Walter Veltroni, s’est dit « profondément peiné et inquiet », dans un message de condoléances adressé à la mère et la soeur du prêtre.

L’église Sainte Marie de Trébizonde a été construite au cours de la deuxième moitié du XIXè siècle pour les visiteurs étrangers, conformément aux instructions d’un sultan ottoman, selon le site internet de la ville."