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Le comté d’Orange, devenu principauté d’Orange en 1181, était un fief du Saint EmpireMême pas romain germanique, car elle faisait partie du royaume de Bourgogne. Elle bénéficiait donc des droits féodaux et de la souveraineté propre aux terres d’Empire.
Cette principauté est passée en 1173 à la maison des Baux, puis en 1388 à la maison de Châlon, et en 1544 à la maison de Nassau.
Le dernier descendant de la maison de Châlon, René de Châlon, marié à Anne de Lorraine (fille du duc Antoine de Lorraine), laissa la principauté à son cousin Guillaume Ier d’Orange-Nassau, dit le Taciturne, qui n’était pas un descendant des princes originels.
Louis XIV occupe plusieurs fois le territoire de la principauté dans le cadre des guerres menées contre le stadhouder Guillaume III d’Orange (qui devient plus tard le roi Guillaume III d’Angleterre et d’Écosse) : en 1673, 1679, 1690 et 1697. Une dernière occupation, à partir de 1702[1] mène à la reconnaissance définitive de l’acquisition au traité d’Utrecht en 1713.
Revendication du titre de prince d’Orange
Cependant, Guillaume III désigna dans son testament un autre héritier, Jean Guillaume Friso de Nassau, descendant de lignée mâle du frère du Taciturne et par les femmes du Taciturne lui-même. Celui-ci fut désigné héritier des princes d’Orange aux Pays-Bas, et plusieurs de ses descendants furent stadhouders. Cette prétention se fondait sur la loi salique et sur le testament de Guillaume III. La France ne leur permit jamais d’obtenir quoi que ce soit de la principauté elle-même, mais ils en portèrent le titre. C’est ainsi que ce titre fit partie de la titulature des derniers stadhouders des Provinces-Unies, et de la famille royale néerlandaise actuelle, la maison d’Orange-Nassau.
Après l’annexion par la France en 1673, Louis XIV autorisa en 1706 Louis de Mailly-Nesle, marquis de Nesles (1689-1764), héritier de la maison de Châlon, à se qualifier prince d’Orange. Cette famille porte encore le titre prétendu aujourd’hui.
Cependant, Louis XIV réunit Orange à la Couronne et donna cette principauté en 1712 à Louis Armand II de Bourbon-Conti.
D’autres familles et descendants qui n´ont jamais possédé la principauté d´Orange ont prétendu porter le titre de Prince d´Orange
