J’ai écrit ça il y a quelques temps sur le sujet ..... Homo sapiens hyperpredator , viandard exterminateur de la mégafaune La terre , il y a 100 000 ans , possédait une faune beaucoup plus riche qu’actuellement . Les fouilles menées au quatre coins du globe nous ont révélé la présence d’une faune avec beaucoup de grands mammifères , prédateurs comme herbivores qui ont disparu depuis le paléolithique jusqu’à l’holocène. On le sait , l’homme est responsable de la disparition programmée de la biodiversité sur terre , cette sixième extinction de masse qui fait de plus en plus les gros titres des médias . Ce que l’on sait moins , c’est que cette sixième extinction avait commencé beaucoup plus tôt , et de multiples indices pointent du doigt l’arrivée dans les écosystèmes de ce nouveau prédateur d’un genre nouveau ,homo sapiens sapiens ,l’homme moderne apparu il y a 300 000 ans , et qui peu à peu a émigré depuis l’Afrique de ses origine vers l’Asie et l’Europe , avant de conquérir les Amériques en passant par le Détroit de Behring alors pris dans les glaces ainsi que l’Australie et les îles du Pacifique par voie maritime. Non , les variations climatiques ne peuvent être seules être retenues pour expliquer la disparition de tous ces grands animaux , ils avaient survécus déjà à bien d’autres glaciations et périodes interglaciaires et autres périodes de sécheresse . De fait , 80 % des espèces aussi grandes et plus grandes que l’homme , celles qui constituent la mégafaune ont disparu suite à l’apparition de l’homme moderne .Si l’Afrique d’où il tire ses origines a comme l’Asie du Sud gardé une partie de ses grands mammifères , on y note quand même la disparitions des tigres à dents de sabre dinofélis , d’une race d’hippopotame géants et de suidés gigantesques . L’Europe où l’homme est apparu il y 40000 ans a vu rapidement disparaître mammouths et rhinocéros laineux , lions des cavernes , ours et hyènes des cavernes , le mégalocéros ( sorte de cerf géant) , les machaerodus ( félins à dents de sabre européens) . Le dernier auroch est mort en Pologne au XVII ème siècle , et loups ,ours bruns , lynx et bisons ont bien failli disparaître totalement . L’hippopotame nain de Crète , les éléphants nains de Chypre , Sicile et Malte ont eux disparus au début de l’holocène. Mammouths et rhinocéros laineux , lions des cavernes , chevaux primitifs été exterminés de la Sibérie par l’homme dans son expansion vers l‘est avant qu’il n’atteigne par l’Alaska l’Amérique du Nord où vivait jadis également de très grands mammifères . Bien que la plus part des hommes soient arrivés il y a 15000 ans environ , certains sites plus anciens prouvent que l’homme était déjà là il y 30 à 40000 ans et avait pu entreprendre son œuvre prédatrice . la disparition soudaine de la calotte glaciaire a certes bouleversé le climat , mais c’est essentiellement la chasse menée par les hommes qui a fait disparaître cette faune fantastique dont on a pu retrouver de nombreux fossiles au fameux site de Rancho la Brea http://www.naturavox.fr/article.php3?id_article=1933 Mammouths et mastodontes américains , bisons géants , smilodon fatalis et lions américains, cinq espèces de chevaux, les paresseux géants , les canis dirus (loups géants) les chameaux géants , le lama d’Amérique du nord , le castor géant ainsi que beaucoup d’autres ont été rayés de la carte en quelques millénaires . De même en Amérique du Sud , les mégathériums (paresseux géants) , les glyptodons , genres de tatous géants pesant deux tonnes , les smilodons populator (plus grands que les fatalis) , les canis dirus ont été liquidés rapidement . L’arrivée des humains en Australie il y a 50 000 ans a sonné le glas d’une multitude d’espèces de marsupiaux géants , sthénurus ( kangourous haut de 3m ), des diprotodons sortes de wombats géants De deux tonnes , des lions marsupiaux thylacoleo , des oiseaux aptères géants dinornis et des mégalanias , varans de plus de 5 mètres de long semblables à ceux de Komodo . Les îles , derniers sanctuaires , n’échappèrent pas à cette prédation et c’est seulement il y a 1500 ans que les polynésiens exterminèrent les moas , oiseaux géants de Nouvelle Zélande et qu’ils firent disparaître de Madagascar ayes ayes géants , palaeopropithecus gros comme les chimpanzés actuels et achaeoindris de la taille de gorilles et les oiseaux ratites géants aepyornis . Sur les cinq continents , l’homme a donc chassé les grands herbivores et donc raréfié les proies des grands prédateurs qui s’en nourrissaient auparavant , et ne supportant pas la concurrence pour la viande des grands herbivores survivants, s’en sont pris directement aux grands prédateurs naturels, grands félins, ursidés et canidés qui furent diabolisés et exterminés. L’habitat des grands herbivores fut également modifié par la pratique de la culture sur brûlis , mais l’utilisation du feu fut pratiquée uniquement comme méthode de chasse par les hommes du paléolithique . l’homme n’était pas un prédateur ordinaire , mais un hyperprédateur pratiquant la chasse non pas uniquement pour satisfaire ses besoins alimentaires , mais la chasse avait également un but de reconnaissance sociale au sein de la tribu . Rien de tel qu’une bonne chasse pour ressouder les liens et faire un bon gueuleton autour d’un feu de camp à l’époque de « l’âge farouche » cher à Rahan , qui est une BD où le héros passe l’essentiel de ses aventures à exterminer des créatures toutes plus grosses les unes que les autres. Beaucoup de grand mammifères furent donc chassés uniquement pour avoir les trophées , preuve d’acte de bravoure supposés , une explication rationnelle de la disparition de tous les félins à dents de sabre , chassés pour l’ivoire de leurs canines proéminentes alors que subsistaient d’autres grands félins .Les pratiques humaines à l’époque historiques ne sont que le prolongement de ces pratiques , et les exemples de pharaons et rois mésopotamiens massacrant lions et bovins sauvages à l’aide d’arcs du haut de leurs chars comme des maharajahs chassant les tigres sur leurs éléphant en sont l’illustration . Les douze travaux d’Hercules reposent essentiellement le massacre planifié de grands animaux imaginaires ou réels .La pratique des jeux du cirque par les romains précipita le déclin des grands fauves d’Afrique du Nord et du moyen orient . On peut noter que tuer un lion à l’aide d’une sagaie fait toujours partie des rites initiatiques chez les massaïs et on s’interroge également sur la chasse à la baleine des inuits , dont on peut légitimement penser que l’alimentation n’était pas le but , se couvrir de gloire étant la motivation numéro un . Si quelques grands mammifères subsistent encore en Afrique à l’état sauvage , quasiment tous les autres subsistent à l’état domestique dans le reste du monde ( éléphants d’Asie, chameaux , buffles asiatiques ,lamas , yacks ) . Cela ne devrait plus durer bien longtemps , car si la mouche tse tse et le paludisme ont longtemps empêché l’explosion démographique en Afrique , ce n’est plus le cas actuellement et avec plus d’un milliard d’habitants , la pression monte sur les lions , éléphants et rhinocéros , ces deux derniers d’autant plus que l’augmentation du pouvoir d’achat en Asie a relancé le trafic d’ivoire .Même constat dans les océans , où le rorqual bleu est sur le point de disparaître , comme la plus part des cétacés malgré les interdictions , et où thons et requins se font de plus en plus rares . « Pour vivre heureux vivons cachés « expliquerait il que les petits animaux ont davantage survécu à la prédation humaine ; malheureusement , plus pour longtemps , pour plus de la moitié de la faune terrestre , l’apocalypse est en marche , que restera t il dans cent ans ?