A propos de l’accident à St Laurent 2, l’histoire est plutôt amusante :
Georges Pompidou, alors président de la république, est venu visiter la centrale et, bien entendu, on lui a montré, avec un barreau d’essai (un tube plein) comment fonctionnait la machine de chargement du combustible ... Il faut dire que c’est à peu près la seule chose impressionnante que l’on puisse voir.
Après la visite le barreau d’essai a été rangé par erreur dans les barreaux neufs par un technicien qui n’était pas au courant de la démonstration. Ce barreau a donc été employé pour recharger du combustible.
L’opérateur a reçu le message « trop léger » quand il a voulu l’introduire dans son logement. Il l’a donc retiré, mais comme le message « trop léger » s’est éteint dès qu’il l’a fait, il l’a remis sans plus se préoccuper de l’alerte.
Dès que le CO2 est arrivé dessus, le message « trop lourd » est apparu (je rappelle que le barreau était plein et ne possédait donc pas les ailettes d’échange de chaleur habituelles, il bloquait le passage du CO2). Intrigué, il a commencé à le retirer quand le message « trop léger » est réapparu, il l’a remis et c’est de nouveau passé à « trop lourd ». Le technicien en a conclu que la machine ne fonctionnait pas et a mis le barreau en place. Celui-ci a bloqué la circulation de CO2 et la partie du réacteur qui était dessous a surchauffé jusqu’à une fonte (très partielle en fait) d’une partie du coeur se produise.
Cela n’a eu comme conséquence que l’arrêt de la centrale, mais il a fallu 2 ans pour nettoyer toutes les parties contaminées afin de pouvoir contrôler exactement la radioactivité dans tout les secteurs et ne pas risquer de voir quelque fuite passer inaperçue