Je veux bien vous répondre mais vous me semblez être bien enraciné dans une opinion sans grand fondement...
Il n’y a pas tant de francs-maçons en politique que vous l’imaginez. Il y a bien plus de catholiques pratiquants, qui ne vous dérangent pas.

Il faut être parrainé : non, ça n’est pas une obligation du tout. Dans le temps, sans internet, l’information ne circulait pas bien. La cooptation était donc générale, comme dans toutes les associations. Les critères ? La confiance, l’amitié, le partage de certaines valeurs morales, rien de plus. Surtout pas d’intérêt matériel, on se ferait escroquer. Aujourd’hui, beaucoup de personnes entrent directement en contact avec les loges, sans parrain, grâce aux très nombreux sites internet de loges. Pour information, ma loge en région parisienne, a initié plus de 15 nouveaux membres ces quatre dernières années avec seulement 2 parrainages...

Enquête ? Le terme est un vieux mot français qui a pris une signification moderne policière. En maçonnerie, pas d’enquête de type policier. Les enquêtes sont en fait trois entretiens entre le candidat et trois membres de la loge. Un entretien porte sur la personnalité du candidat, il cause de lui, de sa famille, de son métier, de ses loisirs, de ses lectures. La deuxième porte sur son opinion de la société, les problèmes politiques, sociaux, son avis sur les questions d’actualité. La troisième porte sur ses convictions philosophique, sa croyance, son espérance dans la vie. Le candidat dit ce qu’il veut, on ne vérifie pas, on n’interroge pas son entourage, ni sa famille, ni ses voisins.

Le rituel d’initiation ? Il est peut-être débile à votre avis, pourquoi pas. C’est vrai que c’est un peu bizarre quand on ne connait pas, je l’admets. Mais tout cela a une signification purement symbolique. Je reprends vos exemples : la bandeau devant les yeux permet d’être plongé dans le noir et de ressentir les gestes et paroles différemment. Faites vous-même l’expérience d’écouter de la musique les yeux fermés : votre concentration sera plus forte.
Attaché au cou avec une corde ; ce n’est pas une corde, c’est une chaîne de métal qui est passée autour du cou et des bras. Elle signifie que l’homme n’est jamais aussi libre qu’il le pense : il est prisonnier de ses préjugés, de ses passions, de ses envies. Aussitôt entré dans la loge, on lui retire la chaine pour lui dire qu’il doit faire l’effort de se libérer de ces chaînes invisibles. Le candidat n’est pas un mouton de Panurge mené à l’abattoir, c’est un homme ou une femme libre qui se présente devant d’autres pour faire un chemin vers plus de tolérance, plus d’amitié, en se libérant de vieilles passions nuisibles que nous avons tous. L’initiation n’est jamais humiliante, elle n’est jamais vécue comme une humiliation, jamais, et j’assiste toujours à une initiation avec beaucoup d’émotion. Pendant l’initiation, nous faisons très attention à ce que le candidat ne soit pas choqué, à ce qu’il comprenne chaque geste symbolique. C’est une cérémonie d’une très grande douceur.

La cotisation ? Environ 400 €, vous avez raison. Mais pas un sou de plus. Il n’y a pas de livres à acheter, pas de frais supplémentaire. La cotisation sert à payer les loyers de locaux et les structures administratives, comme toute association. C’est cher, je suis d’accord, c’est pas facile pour certains. Mais un membre qui ne peut pas payer sa cotisation n’est pas exclu, on trouve une solution avec d’autres membres plus riches, l’important est que la loge ne soit pas déficitaire.

Chaque franc-maçon lit ce qu’il veut, il n’y a pas de lecture maçonnique spécifique. Avec Internet, beaucoup se cultive ainsi gratuitement, d’autres vont dans les bibliothèques municipales, se prêtent des bouquins ou achètent des livres en librairie. Le franc-maçon qui vous a proposé un livre, c’est un bouquin disponible en librairie, ça ne va pas dans sa poche ni dans la poche d’une obédience maçonnique mais dans le chiffre d’affaires de votre libraire préféré ! Si demain vous me conseillez la lecture d’un super roman, je n’irais pas vous reprocher d’avoir à le payer 40 € ! L’apprentissage maonnique se fait en loge, pas dans les livres. On peut très bien ne jamais rien lire et être un très bon franc-maçon.

Lorsque je suis entré en loge, il y a 18 ans, un escroc franc-maçon a tenté de me faire acheter des tas d’actions d’affaires pourries. J’ai dénoncé son attitude, il a été viré.Il va falloir, pour être respecté par chacun, probablement rendre quelques services... entre frères : non. Il faut être attentif aux autres mais le premier enseignement du franc-maçon est de ne jamais accepter quelque chose que sa conscience refuse, cela fait partie de l’initiation. Maintenant si un frère que j’aime bien se trouve dans la merde, je ne vais pas le laisser tomber. J’ai hébergé un frère viré par sa femme, j’ai aidé certains frères financièrement embêtés, j’ai été aidé par certains frères : on ne demande rien, ça vient tout seul ou ça ne vient pas. Un ami qui connait vos difficultés n’attend pas que vous le suppliez pour vous donner un coup de main. La solidarité n’est pas absolue et ne se confond pas avec une association de malfaiteurs, surtout pas !

Le rituel habituel est ce qu’il est, on peut le trouver ridicule et on s’en va. Quand vous serrez la main de quelqu’un en lui disant bonjour, c’est un rituel. Les esquimeaux se frottent le nez, les russ s’embrassent sur la bouche, ce sont des rituels. Vous y êtes habitué alors vous trouvez cela normal.

Les planches, ce sont des travaux personnels, des exposés. Une loge est une sorte de conférence permanente et il faut bien que les membres travaillent pour proposer aux autres leurs réflexions. C’est enrichissant d’avoir un médecin qui vous parlent de bioéthique ou un veilleur de nuit africain qui vous parlent des sans-papiers : nous mettons nos expériences à la dispositions des autres. Le « sujet choisi » est réservé aux apprentis sur un thème symbolique, mais c’est un exercice normal où l’apprenti s’exprime absolument librement. Et s’il n’aime pas le sujet qu’on lui propose, il le fait changer, c’est un dialogue. Ou alors il traite le sujet en disant clairement pourquoi ce sujet l’emmerde. Ca nous amuse et la contestation est une vertu maçonnique.

Le franc-maçon n’est pas isolé, il parle librement de son engagement à sa famille, à ses amis, et même sur internet comme je le fais couramment. La seul règle est de ne pas parler au nom des autres : chacun est responsable de lui seul. Mais il n’y a aucun secret, absolument aucun : vous pouvez me poser toutes les questions, absolument toutes et, si mes connaissances sont suffisantes, je réponds sans le moindre souci. Beaucoup de francs-maçons partagent leurs expérience avec leur famille, leurs amis.

Il n’y a pas de culte de la mort, quelle idée ! Une loge c’est plein de couleurs, parfois trop d’ailleurs ! Allez visitez le temple Lafayette au Grand Orient de France, et vous verrez si c’est triste !

Au dos du tablier de maître, il y a effectivement une face noire, avec des larmes et une tête de mort. Cette face n’est utilisée qu’à de rares occasions, notamment lorsqu’un frère de la loge meurt. Elle rappelle la destinée de chacun mais sachez aussi que ce symbole ouvre la voie, toujours, à une renaissance. Lorsque le tablier est retourné sur la face noire, il est aussitôt remis dans son sens normal blanc (et bleu ou rouge) pour signifier que l’espoir triomphe toujours des douleurs.

Non, ça n’est pas une secte : il n’y a pas de dogme, pas de croyance, pas de business, pas d’isolement, pas de négation de la personnalité. C’est tout le contraire. On peut ne pas aimer la franc-maçonnerie, mais il faut de bonnes raisons (manque d’idées, inutilité, etc...), pas des mauvaises (fantasme du complot, secret qui n’existe pas, rites sataniques ou morbides).