Les fonctions de l’état :
Pierre Rosanvallon distingue quatre grandes fonctions de l’État :
- L’État régalien : faire respecter l’ordre à travers la police, l’armée et la justice.
- L’État instituteur du social : unifier le pays à travers l’école (fin XIXe siècle en France avec Jules Ferry).
- L’État-providence (1945) : redistribuer les revenus grâce au développement de la solidarité avec la Sécurité sociale.
- L’État promoteur économique : soutenir l’économie dans la droite ligne des idées de Keynes (politique de grands travaux).
L’économiste américain Richard Musgrave définit trois fonctions économiques de l’État dans la Théorie des finances publiques :
- L’allocation des ressources ou « affectation », qui concerne notamment la prise en charge des biens collectifs ;
- La distribution ou « répartition », qui a pour but d’influer sur les inégalités ;
- La régulation ou « stabilisation », qui doit tenter de stimuler
l’activité économique, le marché ne menant pas à une situation optimale
Par ailleurs,
Elie Halévy écrit quand il veut exposer ce qui différencie l’État libéral de l’État radical[15] :
« L’État radical, au contraire, tel que le définit l’utilitarisme de
Bentham est un État qui confère la souveraineté au peuple ; après le
peuple se trouve contraint de déléguer un certain nombre de fonctions
politiques à une minorité d’individus…. non pas pour limiter lui-même
sa puissance, pour abdiquer en partie sa souveraineté, mais pour rendre
au contraire plus efficaces et plus concentrées l’expression, puis
l’exécution de ses volontés. Le problème est alors d’éviter que les
représentants du peuple dérobent à ceux qui les ont constitués tels
tout ou partie de leur souveraineté. D’où la nécessité de trouver des
“contre-forces” capables de “tenir en échec” l’égoïsme des
fonctionnaires ».