« Si on ne paie pas un logiciel, alors qui finance son développement ? » Qu’on se la pose soi-même ou qu’elle sorte de la bouche d’un décideur, cette question reste trop fréquemment posée. Au delà de l’anecdote, elle révèle une incompréhension des fondements économiques du Libre préjudiciable à nombre d’entreprises, car elle les cantonne dans un schéma d’innovation vieillissant.

Le Gartner Group estime que les grands organismes font appel au logiciel libre pour 80% de leurs besoins d’infrastructure. L’étude FLOSS Polls a confirmé cet ordre de grandeur côté administrations, en faisant apparaître un élément surprenant : plus du tiers des organismes utilisateurs d’Open Source... ne le savent pas !

La majorité des décideurs n’ont que de vagues idées, souvent fausses, sur les aspects juridiques, les modèles économiques, les opportunités d’innovation dans le monde du logiciel moderne. Au delà du cercle fermé des informaticiens initiés, beaucoup pensent encore que ces questions ne les concernent pas. C’est une erreur, car les démarches d’innovation ouverte seront une clef pour la société de l’information - et le logiciel libre en est à l’avant-garde.

Dépasser le modèle propriétaire

Les années 80 ont vu monter en puissance les éditeurs de solutions propriétaires. Grâce à un effort de R&D interne, ceux-ci créent des logiciels dont ils vendent des licences. Ce schéma est simple et compréhensible par tous.

Mais en 25 ans le monde a changé. Internet a révolutionné les usages. Des communautés mondiales se sont créées. La base de code libre de qualité professionnelle double tous les deux ans. Vu son rythme de croissance exponentiel, la logique Open Source pourrait devenir devenir la référence, et l’édition propriétaire un phénomène à la marge.

Une étude commandée par la Commission Européenne a mis en évidence fin 2006 que la contribution des entreprises européennes aux projets libres représentait un investissement de 1,2 milliard d’euros. Mais la base de codes à leur disposition, forte de centaines de milliers de projets, leur aurait coûté plus de 12 milliards si elles avaient dû la développer en interne. Par cet effet de levier, le Libre permet aux entreprises européennes d’économiser 36% de R&D dans le domaine du logiciel pour mieux investir ailleurs.

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