Pour analyser la genèse de la pensée bouddhique, il faut toujours revenir aux inscriptions d’Asoka, car ce sont les plus anciens textes dont la datation est sure (le support en pierre étant contemporain du texte écrit dessus, ce qui est très rare dans le monde indien). Plus de détails sur Asoka et ses inscriptions :
Au temps d’Asoka (lui-même postérieur à Alexandre le Grand), la doctrine bouddhique est encore malléable, comme le montre la liste de textes qu’il donne, et qui ne correspond à aucun texte canonique actuel.
L’influence grecque était donc présente en Inde dans les premiers temps de formation de la doctrine bouddhique TELLE QU ELLE NOUS EST CONNUE AUJOURD HUI. Bien sur, les échanges allaient dans les deux sens.
Par contre, le Bouddha a vécu avant Asoka (quand exactement, on ne sait pas) ; on le sait parce que Asoka témoigne d’une tradition de pélerinages sur les hauts lieux de la vie du Bouddha, pélerinages sont les lieux sont antérieurs à Asoka.
Mais tout ceci ne nous dit pas ce qu’était l’enseignement verbal originel du Bouddha historique. Cela, c’est complètement perdu.
En résumé :
- avant Asoka, légendes et archéologie
- avec Asoka, les premiers textes datés au carbone 14.