Tout là-bas, au fin fond des tréfonds inexplorés et mal
famés du bout du bras occidental de la Galaxie, traîne un petit
soleil jaunâtre et minable.
En orbite autour de celui-ci à la distance approximative de
cent cinquante millions de kilomètres se trouve une petite
planète bleu-vert totalement négligeable dont les habitants –
descendus du singe – sont primitifs au point de croire encore
que les montres à quartz numériques sont plutôt une chouette
idée.
Cette planète a – ou plutôt, elle avait – un problème, à
savoir celui-ci : la plupart de ses habitants étaient malheureux
la plupart du temps. Bien des solutions avaient été suggérées
mais la plupart d’entre elles faisaient largement intervenir la
mise en circulation de petits bouts de papier vert, chose
curieuse puisqu’en définitive ce n’étaient pas les bouts de
papier vert qui étaient malheureux.
Et donc le problème subsistait ; des tas de gens se sentaient
minables et la plupart étaient effectivement misérables – y
compris les possesseurs de montres à quartz numériques.
Un nombre croissant d’entre eux partageait cette opinion
selon laquelle leur plus grosse erreur aurait été dès le début de
descendre des arbres. D’aucuns même affirmaient qu’avec les
arbres déjà... et qu’on aurait mieux fait de ne jamais quitter les
océans.
Et puis, un beau jeudi, près de deux mille ans après qu’on
eût cloué un homme sur un arbre pour avoir dit combien ça
pourrait être chouette de se montrer sympa avec les gens, pour
changer, une fille assise toute seule dans un petit café de
Rickmansworth comprit soudain ce qui ne tournait pas rond
depuis le commencement et vit enfin comment on pouvait faire
du monde un endroit agréable et chouette.

Cette fois, c’était la
bonne, ça marcherait et on n’aurait plus besoin de clouer
n’importe qui à n’importe quoi.
Mais hélas, avant que la jeune fille n’ait eu le temps de
trouver une cabine pour téléphoner à quelqu’un la bonne
nouvelle, une terrible et stupide catastrophe survint et l’idée se
perdit à jamais.
Ceci n’est pas l’histoire de cette jeune fille.
Mais celle de cette terrible et stupide catastrophe et de
quelques-unes de ses conséquences.
C’est également l’histoire d’un livre, un livre intitulé Le
Guide du routard galactique – qui n’est pas un livre terrien :
jamais il ne fut édité sur Terre, et, jusqu’au jour de la
catastrophe, nul Terrien ne l’avait vu ni n’en avait entendu
parler.
Nonobstant, un livre tout à fait remarquable.
En fait, c’était sans doute l’ouvrage le plus remarquable
jamais publié par les éditeurs de la Petite Ourse (dont aucun
Terrien n’avait non plus jamais entendu parler).
Non seulement ce livre est tout à fait remarquable mais
c’est également un énorme succès – plus populaire encore que
le Mémento d’économie domestique céleste, plus vendu que les
53 Nouvelles Recettes pour s’occuper en apesanteur et plus
controversé même que la scandaleuse trilogie du philosophe
Oolan Colluphid Les Origines de l’erreur de Dieu, Quelques
exemples des grandes erreurs divines et Finalement, d’où sort
ce dénommé Dieu ?
Auprès de bon nombre de civilisations parmi les plus
décontractées des confins orientaux de l’Anneau galactique, Le
Guide du routard galactique a même supplanté la grande
Encyclopædia galactica comme dépositaire classique de la
sagesse et de la connaissance car, malgré ses nombreuses
omissions, son texte largement apocryphe (ou du moins
considérablement inexact), il n’en surpasse pas moins les
ouvrages antérieurs sur deux points importants, plus terre à
terre :
Primo, il est légèrement moins cher et, secundo, sur sa
couverture on peut lire en larges lettres amicales la mention :

PAS DE PANIQUE !