« Le sujet de l’esclavage n’ayant joué qu’un rôle minime dans cette guerre. » C’est tout le contraire
« la guerre de sécession à eu lieu car le Nord (industriel) voulait s’emparer des terres du Sud (agricole) »La cause est nettement plus complexe. Le sentiment national de l’époque est embryonnaire. On est Virginien ou Pennsylvanien avant d’être américain. Au mieux on fait partie du nord ou du sud dès qu’on se trouve au dessus ou sous la ligne Mason-Dixon. Le sud est le royaume du coton, résultat de la révolution industrielle de l’angleterre : l’industrie textile demande de la matière première en quantité croissante. En conséquence on sacrifie tout au coton, il construit les fortunes. A mesure que la contestation de l’esclavage s’étend en Europe et aux Etats-Unis, les grandes familles cotonnières soutiennent que sans esclaves le royaume du coton s’écroulera, que seuls des noirs peuvent travailler sous un soleil brûlant, qu’émancipés ils ne sauront pas subvenir à leurs propres besoins. Mais le coton use les sols, il faut posséder de nouvelles terres, faire des dettes, acheter les produits manufacturés, le prix des esclaves grimpe toujours. Le sud est lié par son endettement au nord surtout à New york, capitale financière du pays.
Le nord est fortement industrialisé : industrie textile, métallurgie. En 1860 les usines du nord produisent 90% des produits manufacturés de la nation. New york, philadelphie, Chicago, Boston s’étendent de décennies en décennies tandis que Charleston, Richmond et Atlanta stagnent. Le mouvement pour l’abolition de l’esclavage en 1831 attise le feu. Certains abolitionnistes demandent une émancipation immédiate sans compensation pour les propriétaires d’esclaves, d’autres sont moins radicaux et que fera t’on des anciens esclaves ? Les états du sud renforcent les codes noirs qui limitent les déplacements des esclaves, établissent des comités de surveillance, interdisent les publications abolitionnistes. Des deux bords les extrémistes enveniment la situation. Il y a toujours eu un équilibre délicat entre les états libres et les états esclavagistes. En 1854 naît le parti républicain dont le programme pour les élections de 1856 comprend un point important : des terres gratuites et sans esclaves dans les territoires de l’ouest, de quoi ravir le nord et désoler le sud. Lincoln le républicain qui déteste l’esclavage est élu le 6 novembre 1860 et prend ses fonctions de président le 4 mars 1861. Entre les deux dates, sept états décident de quitter l’union, de faire sécession. La guerre commencera le 12 avril.
Ce sera toujours un grand sujet de conversation aux états unis : 618 220 hommes sont morts. La guerre d’indépendance, la 2ème guerre anglo-américaine entre 1812 et 1814, la guerre contre le Mexique de 1846-1848, la guerre contre l’Espagne en 1898, les deux guerres mondiales et la guerre de Corée ont fait ensemble moins de morts que la seule guerre de sécession.
source : la guerre de sécession. André Kaspi
