Il est faux de dire que « le premier responsable de l’occupation allemande en Grèce est Mussolini » puisque au mois de novembre 1940 le territoire grec est totalement libéré des forces italiennes. L’agression germanique du 6 mai 1941 intervient prés de 6 mois plus tard. Il s’agit donc d’une opération complètement indépendante sur le plan diplomatique et militaire et sous l’unique responsabilité de l’Allemagne.
La guerre italo - grecque débute le 28 octobre 1940 , lorsque l’ambassadeur d’Italie en Grèce , Emanuele Grazzi présente un ultimatum au premier ministre grec , Ioànnis Metaxàs. Mussolini exige le libre passage de ses troupes afin d’occuper des sites stratégiques non définis sur le territoire grec. Metaxàs rejette l’ultimatum , l’Italie envahit la Grèce depuis l’Albanie avant même la fin de l’ultimatum.
Les Italiens traversent la rivière Kalamas et se dirigent vers Ionnina , mais sont très vite repoussés avant d’être taillés en pieces et poursuivit par l’armée grecque , d’abord en Grèce même , puis sur le territoire albanais. Après 3 semaines d’offensive , le territoire grec est libéré et la contre - attaque se poursuit en territoire albanais. Celle - ci est menée avec succès par les Grecs , les renforts italiens n’ayant que peu d’effet. Korçë , la plus grande ville d’Albanie est prise par les Grecs le 13 novembre , Pogradec et Argyrokastro ou les italiens subissent une véritable correction le 4 décembre puis , Himarë le 24 et Kelcyre le 10 janvier.
5- Seconde offensive italienne :
Après des semaines de luttes infructueuses au cours de l’hiver 1940 - 1941 , l’Italie lance une seconde offensive le 9 mars 1941. Malgré la supériorité numérique de l’armée italienne , l’offensive échoue « » lamentablement « » de nouveau et après seulement une semaine et 12.000 tués , Mussolini met fin à cette catastrophique seconde offensive. Il quitte l’Albanie 12 jours plus tard et laisse à l’Allemagnele soin d’intervenir. Après 6 mois de combats contre l’Italie , l’armée grecque , bien que victorieuse , est épuisée et incapable de se dresser contre une éventuelle invasion allemande. De plus , la majeur partie de l’armée est massée en Albanie et ne peut lutter de façon efficace contre une nouvelle invasion
Stratégie des troupes allemandes
Le plan d’attaque allemand est influencé par l’expérience de la bataille de France. Il repose sur l’hypothèse qu’après le conflit italo - grec , les Grecs manquent d’hommes pour défendre leurs frontières avec la Yougoslavie et la Bulgarie. Engager les divisions blindées directement vers les points les plus faibles de la défense devrait apporter la liberté de manoeuvre nécessaire pour s’enfoncer loin dans le territoire ennemi , davantage qu’en envoyant d’abord l’infanterie pour forcer l’accès aux défilés. Après avoir percé le système défensif du sud de la Yougoslavie , la ligne Metaxas se retrouverait débordée par les troupes allemandes entrant en Grèce depuis la Yougoslavie. La prise de Monastir et de la vallée de l’Axios se révèle essentielle dans la réalisation d’une telle stratégie.
Le coup d’Etat en Yougoslavie apporte des changements soudains dans les plans allemands. La directive no 25 , reçue par le quartier général le matin de 28 mars 1941 , ordonne à la 12e armée de se regrouper de telle manière qu’une force constituée presque uniquement d’unités mobiles soit disponible pour attaquer Belgrade via Nis. Au soir du 5 avril toutes les troupes prévues pour l’invasion de la Yougoslavie et de la Grèce sont prêtes à passer à l’action.
Le 6 avril 1941 à 5h30 , l’ambassadeur allemand à Athènes , le prince Erbach , remet une note au Premier ministre Alexandros Korizis. L’Allemagne annonce que la Grèce a violé la neutralité à laquelle elle était tenue et que par conséquent , les troupes allemandes sont entrées en territoire grec. L’armée allemande envahit ainsi le nord de la Grèce et lance simultanément une offensive contre la Yougoslavie.
« Nous ne dirons pas que les Grecs combattent tels des héros, mais que les héros combattent tels des Grecs » Winston Churchill