Le conseiller d’Etat Théophile Berlier prétendit que l’ordre proposé ne convenait pas à une république, que les croix et les rubans n’étaient que les hochets de la monarchie. Il ajouta que, dans une république, les magistratures et les emplois devaient être les premières, les seules récompenses des services, des talents, des vertus, et il ne manqua pas de citer l’exemple des Grecs et des Romains.
 Napoléon lui donna une leçon d’histoire, et, répondant à ceux qui avaient cité les peuples anciens, dit : « On nous parle toujours des Romains ! Il est assez singulier que, pour refuser les distinctions, on cite l’exemple du peuple chez lequel elles étaient le plus marquées. Est-ce là connaître l’histoire  ? Les Romains avaient des patriciens, des chevaliers, des citoyens et des esclaves, Ils avaient pour chaque chose des costumes divers, des moeurs différentes, Ils décernaient en récompenses toutes sortes de distinctions, des noms qui rappelaient des services, des couronnes murales, le triomphe !... Je défie qu’on me montre une république ancienne et moderne dans laquelle il n’y ait pas eu de distinctions.On appelle cela « des hochets »  ; Eh bien, c’est avec des hochets qu’on mène les hommes. L’on convient qu’il nous faut des institutions ; Si l’on ne trouve pas celle-là bonne, qu’on en propose donc d’autres ! Je ne prétends pas qu’elle doive sauver la République ou l’État, mais elle y jouera son rôle. »