Au XIX siècle on avait encore
l’habitude de déclarer la guerre à son ennemi. Cependant, le
gouvernement chilien a déclenché les hostilités sans préavis. La
guerre du Pacifique a commencé avec la décision du Président
chilien Aníbal Pinto d’occuper la région d’Antofagasta qui
appartenait à l’époque à la Bolivie .
Le 14 février 1879, trois
navires chiliens sont arrivés, pour les bloquer, devant les quatre
ports de la région (Antofagasta, Mejillones, Cobija et Caracoles) revendiquant en même temps ces territoires. Le même jour, les troupes chiliennes
ont occupé le port d’Antofagasta.
Par la suite, c’est seulement après la
bataille de Calama (le 23 mars) où l’armée chilienne a mis en déroute
des civils patriotes boliviens avec le martyr Eduardo Abaroa à
leur
tête, que le Chili a déclaré la guerre à la Bolivie, puis au Pérou
le 5 avril 1879.
Le Chili a décidé d’envahir le
territoire bolivien suite à un différend sur des taxes que la Bolivie
voulait imposer à l’exportation du salpêtre.
C’est donc bien le Chili qui a
déclenché les événements et déclaré la guerre à ses voisins, pour les
intérêts de l’industrie salpêtrière dont une bonne partie se
trouvait aux mains de compagnies anglaises.
J.C. Cartagena.