Que partage Arnaud Montebourg, le chantre du « Made in France » posant en marinière à la une du Parisien magazine, avec Lucius Quinctius Cincinnatus, ce politicien romain qui aurait vécu entre le VIe siècle et le Ve siècle av. J.-C., et dont l’existence même relève autant de l’hypothétique que les espoirs gouvernementaux d’inverser la courbe du chômage ? Au premier abord, pas grand-chose, si ce n’est la chevelure. Cincinnatus portait en effet ce patronyme en référence à ses boucles fournies (cincinnus, en latin). Un privilège capillaire qu’on ne peut décemment pas refuser à Arnaud Montebourg. Mais sous la plume de l’historien romain Tite-Live, aussi poétique que patriotique, Cincinnatus est surtout l’incarnation de l’homme d’Etat noble et désintéressé.

Seize jours, c’est ce qu’il aura fallu à ce fier patricien, ruiné par le procès de son fils, pour sauver en 458 avant J.-C. la ville de Rome, qui n’était alors qu’une petite bourgade menacée par la guerrière tribu voisine des Eques. Cincinnatus, qui s’était déjà illustré par le passé aux plus hautes fonctions de la cité, avait refusé les sirènes du pouvoir pour regagner son lopin de terre et faire vivre sa famille.

C’est là que, « nu et labourant », précise Aurelius Victor dans Hommes illustres de la ville de Rome, l’homme fut averti par des délégués du Sénat qu’il venait d’êtreélu dictateur pour six mois, car il était le seul homme providentiel auquel les Romains pouvaient penser. Le modeste cultivateur accepta la fonction, mais refusa la durée, au motif que sa famille ne survivrait pas à une saison sans récolte. Après avoir enfilé sa toge et franchi le Tibre, Cincinnatus battit les Eques au mont Algide en menant lui-même les troupes, obtint la reddition de leur chef, exigea une trêve entre patriciens et plébéiens, puis congédia son armée avant d’abdiquer lui-même, et regagner ses précieux sillons.

ALLÉGORIE RÉCURRENTE

C’est ainsi que Cincinnatus devint le symbole de l’homme politique patriote et vertueux, désinteressé par l’exercice du pouvoir. Une allégorie qui fut convoquée à de nombreuses reprises dans l’Histoire, notamment aux Etats-Unis. Après avoircréé la ville de Cincinnati (Ohio) en hommage à cet affable patricien, George Washington fut souvent dépeint sous ses traits. Lui-même propriétaire terrien sans le sou, le premier président américain n’exerça que deux mandats après la fin de la guerre et renonça à se représenter pour se retirer sur son domaine.

Plus récemment, Cincinnatus fut évoqué tant par des figures d’extrême gauche,comme Jean-Luc Mélenchon, que par la droite flamande de Bart de Wever. C’est également le pseudonyme qu’avait choisi l’informaticien américain Edward Snowden pour entrer en contact avec le journaliste Glenn Greenwald, et lui révélerdes informations sur le programme d’espionnage américain Prism, qui allaitdonner au public une idée de l’ampleur de la surveillance mondiale menée par la NSA.

RETRAIT EN VAINQUEUR

Mais si Arnaud Montebourg perçoit peut-être son appel à changer de cap économique à la profession de foi d’un lanceur d’alerte, la comparaison avec Cincinnatus présente toutefois certaines limites. L’homme fort de la Saône-et-Loire ne s’est en effet jamais caché de ses ambitions présidentielles, et espère bien incarner le recours d’une gauche en mal de repères.

Et Cincinnatus s’est toujours retiré en vainqueur, ayant pleinement répondu aux attentes de sa cité, ce dont peut difficilement se prévaloir le ministre Arnaud Montebourg, qui, en vingt-sept mois de responsabilités, aura permis une poignée de succès – les Lejaby et surtout l’usine d’aluminium de Rio Tinto Alcan – mais surtout pas mal de revers et quelques camouflets (PSA Aulnay, Arcelor...).

http://www.lemonde.fr/politique/article/2014/08/26/cincinnatus-politicien-romain-et-nouveau-modele-d-arnaud-montebourg_4476878_823448.html