@Pierre
Le RD 180 est plus l’exception qui confirme la règle.
Mais bon, ne généralisons pas. Ce sont les Russes qui ont lancé avec succès les premières fusées. Spoutnik 1, la chienne Laïka, Gagarine et Titov ont été des jalons réussis de la course à l’espace.
Mais quand il s’est agi de franchir le pas suivant, les Russes ont été incapables de suivre le mouvement car la technologie nécessaire leur était inaccessible du fait de l’impasse technique et technologique dans laquelle l’ URSS s’était enfermée : contrairement aux américains qui avaient misé sur les contrôles électroniques et donc développé une industrie informatique, les russes sont restés au niveau primaire de l’ensemble.
Le meilleur exemple est la fusée N 1 qui aurait dû emporter un russe sur la Lune. Korolev ne disposait pas des alliages et des techniques de forge américains qui avaient permis aux fusées US d’être équipées de réservoirs en forme de citernes. Cantonné aux réservoirs sphériques, Korolev ne pouvait pas développer une gamme de moteurs puissants. Alors qu’il y en avait 5 pour la Saturn V, la N1 devait synchroniser une trentaine d’engins peu puissants. Chose impossible à faire sans électronique. Les trois tirs d’essais furent des échec et comme Neil Armstrong avait mis le pied sur la Lune, l’ URSS condamna le projet.
On peut aussi le constater plus loin dans le ciel : les américains ont connu plus de succès avec leurs sondes lunaires, martiennes, vénusiennes, mercuriennes que les soviétiques qui ont perdu beaucoup d’engins en route : rendez-vous compte que la dernière mission russe effectuée avec succès fut le programme Vega en 1984 !
Depuis, les missions Phobos, Mars 96, Phobos-Grunt ont été des échecs, soit à cause des lanceurs Zénit ou d’une mauvaise conception de la structure de la sonde ou d’un défaillance informatique majeure.
Pendant ce temps-là, les américains ont lancé avec succès Voyager, Galileo, Magellan, Ulysse, Cassini-Huygens, Deep impact, Messenger, Near, Stardust, New Horizons, Dawn pour ne citer qu’eux. Avec la fin de la mission Messenger et le passage sur Pluton cet été, les américains auront visité au moins une fois TOUTES les planètes du système solaire.
Respect...