La Fission a été un très grand bon en matière de capacité énergétique de l’atome, environ 100 millions de fois plus pour une fission d’U5 que pour la combustion d’une molécule de méthane, que l’obtention d’une molécule d’eau dans la pile à combustible … La Fusion est encore un degré supplémentaire avec un combustible quasiment inépuisable et un grand rendement énergétique.

Mais la question de mettre au point la Fusion contrôlée est un grand problème physique et technologique. La recherche civile actuelle s’oriente en effet vers la solution Tokamak d’origine russe de Fusion thermonucléaire. Pour l’instant la voie de compression et chauffage d’une bille par un Laser, qui exige une puissance de l’ordre du MégaJoule pour le Laser, est une recherche militaire de simulation.

Dans la filière Tokamak le développement vers le réacteur industriel est très long et problématique. Iter est sensé marquer l’étape essentielle de l’ « ignition », soit le fait que l’on produit dans le plasma 10 fois, l’énergie apportée en chauffage et contrôle du plasma. Les pertes en énergie du Plasma sont en effet énormes, notamment par des flux de neutrons émis très énergétiques, 14 Mev.

L’étape précédente correspondant à ce que l’on appelle le « Break even », autant d’énergie produite dans le Plasma que celle apportée, était constitué du JET de Culham en Angleterre. Dans le JET le « Break even » n’a pas été atteint.

Le dimensionnement d’Iter résulte d’une approche semi empirique, limitée de plus par le budget.

Les problèmes de Physique relatifs à la Fusion thermonucléaire n’ont pas encore été résolus. Ils se caractérisent notamment par des instabilités. Le Plasma n’a pas une géométrie fixe, il bouge dans la cavité et peut toucher les parois. La surface du Plasma est aussi soumise à de très fortes turbulences. Et puis il y a naturellement le problème majeur non résolu également du matériau capable de résister aux conditions extrêmes en paroi. Celui-ci fait l’objet de recherche notamment au Japon à Tokaï Mura.

Il y a donc des doutes plus que légitimes sur le fait qu’Iter atteigne son objectif. Doutes notamment exprimés par George Charpak, Sébastien Balibar et Steiner dans un article du Monde en 2010 carrément intitulé Stop Iter. 

Les doutes sont plus que justifiés mais la Recherche dans le domaine de la Fusion est vitale pour l’humanité.