Dehors, tout est tellement obséquieux. Les masqués toisent les non-masqués. Plus personne ne marche droit à force de marquer la distance. Un jour, il a oublié son masque en allant à la déchetterie. Il s’est fait bruyamment humilier par l’employé communal qui lui a barré la route. Pour la première fois, il s’est senti discriminé et illégitime.

Dans sa rue, il voit passer le ballet incessant des camionnettes de livraison. Les gens ne vont plus dans les magasins. « Mais bon sang ! Comment va-t-on relancer l’économie ? Mais sortez donc ! Mettez un masque, faites du shopping, soyez de bons citoyens ! » Il voudrait bien faire quelque chose de citoyen pour l’économie. Par exemple, il a lu qu’il serait possible d’investir un peu de son épargne, qui a explosé comme celle de la plupart des cols blancs. Mais n’est-ce pas risqué ? Et ne ferait-il pas mieux de la préserver au cas où ? Pourtant, il sait que la petite PME au bas de sa rue en aurait certainement un grand besoin. C’est compliqué.

Il n’aime pas la tournure que prend notre société. Il peste contre ceux qui ont manifesté contre le racisme. Black Lives Matter, mais c’est quoi cette cause ? Ils feraient mieux de relancer l’économie au lieu de manifester ! Il s’en est confié à Léon, son voisin d’origine congolaise, qui a pris soin de tout lui expliquer : « Michel, si nous voulons reconstruire le monde post-Covid de demain, autant qu’il ne ressemble pas à celui d’hier. Pas de paix durable sans justice sociale, sans égalité des chances. George Floyd avait perdu sur tout ce qui incarne la dignité humaine. Il n’avait pas eu droit à une éducation, ni à un emploi ni à un logement décents, il avait ce sentiment d’être illégitime partout où il se trouvait. Tout cela, il avait accepté de le perdre. Mais pas le mince fil qui le maintenait en vie. I can’t breathe , c’était son ultime souffle de vie, son seul royaume et on allait le lui prendre. Et cela, Michel, en tant qu’homme blanc, à qui tout ou presque est facile dans cette société, tu te dois de le comprendre et d’agir pour que cela cesse. »

Bien sûr, Michel n’a pas à s’excuser d’être un Blanc, mais il lui est difficile de prendre conscience de ses privilèges. Il a essayé pourtant, il y avait un quiz là-dessus dans son magazine préféré. Ses marqueurs sociaux sont perturbés. Tout cela est vraiment flippant.

Michel ne s’intéresse pas à la politique. Il ne comprend pas les partis, qui eux-mêmes ne comprennent pas que notre monde va inexorablement changer. Entre les extrêmes de tous bords, les tenants du socialisme du possible, du libéralisme à visage humain, les centristes vidés de leur sens et l’équivoque écologique, comment peut-il s’y retrouver ? Il nage en pleine angoisse politique. Pour la première fois, il a la nette impression que les gouvernants n’en savent pas plus que les gouvernés. Puisque tout le monde navigue à vue et que les décisions sont sans cesse remises en question, tout le monde peut diriger. Alors Michel se dit que, peut-être, il devrait s’y intéresser un peu plus, à la politique, au lieu de se contenter de glisser un bulletin dans l’urne tous les quatre ou cinq ans avant de se rendre à son club de tennis.

En réalité, Back to Normal ou New (ab) Normal, tout cela ne veut rien dire. Même si Michel aimerait bien retrouver sa petite vie d’avant, il sait que cela ne sera pas possible. Il le sait, il s’y connaît un peu en lois de la thermodynamique. Un équilibre initial perturbé aboutit à un nouvel équilibre irréversible qui repose sur de nouveaux paramètres. On ne peut pas agir comme dans Retour vers le futur où il suffit de détruire l’Almanach pour revenir « au point précis où la ligne du temps a obliqué dans la mauvaise direction », celle dans laquelle le coronavirus nous a entraînés.

Alors qu’il médite sur cette madeleine de Proust, Jacqueline l’interrompt brusquement. « Peux-tu m’aider à planter quelques plants dans le jardin ? » Michel se lève, il sourit à sa femme. Il ne sait pas quoi lui dire.

Alors, simplement il lâche : « Non, chou, aujourd’hui j’peux pas… j’ai piscine. »