L’argent-métal est plus discret que l’or, mais peut-être
plus important dans l’économie réelle.
Autrefois, on parlait de régimes monétaires appelés
bimétallismes.
Ces systèmes fonctionnaient dans des cadres où une monnaie-or
et une monnaie-argent circulaient conjointement, mais cela provoquait une
instabilité dans les systèmes monétaires concernés, car l’un avait tendance à
chasser l’autre, et c’est l’or qui a été adopté comme « étalon ».
Mais paradoxalement, cela a permis à l’argent de conserver
sa place en tant que monnaie d’échange, contrairement à l’or qui, aujourd’hui, doit
être converti en monnaie fiduciaire pour pouvoir être utilisé comme investissement.
Plutôt que le terme de « monnaie d’échange », les
économistes préfèrent parler d’outil de régulation des échanges économiques.
Tout comme l’or, l’argent dispose aussi d’une double cotation sur le marché New
Yorkais et sur le marché de Londres, et son cours varie continuellement.
Les cours de l’argent varient davantage que ceux de l’or, et
ces variations sont des indicateurs plus fiables de la santé des économies,
parce que le marché concerné est moins spéculatif.
Or, les Ming levaient l’impôt en argent, pas en or, et cette référence est beaucoup plus déterminant dans la culture chinoise que celle du métal Jaune.