Dans le cadre du débat sur la mauvaise réputation des Français, l’affaire Clearstream me fait intervenir sur ce point spécifique de la corruption.

La France est connue comme un pays où existe une certaine tolérance pour la corruption. D’ailleurs la France est classée comme mauvais élève de l’occident. L’ONG Transparency International fait régulièrement des classements des états sur le niveau de corruption. En 2004, elle classait la France 22è sur 150 pays, c’est-à-dire bonne dernière dans les démocraties. En octobre 2005 elle la classait 18é, mais il semble que la France va rebaisser en 2006.

L’affaire Clearstream n’arrangent pas les choses. Laurence Parisot constate que la réputation des milieux économiques français en souffre : « Tous les chefs d’entreprise se disent très préoccupés de l’image qu’offre aujourd’hui notre pays » par cette affaire. « La crédibilité, la stabilité et la fiabilité sont des facteurs essentiels de cette image ». Interrogée sur un éventuel impact sur les entreprises, Laurence Parisot a affirmé qu’« objectivement, il n’y en a pas ». Toutefois « nous pouvions tirer beaucoup plus parti de la croissance mondiale ».

Les ministres des autres pays européens ne se font pas payer d’appartement avec l’argent public, mais uniquement le chef de l’etat et éventuellement le Premier Ministre, toujours de manière contrôlée et raisonnable. Ils ne se font évidemment pas payer un appartement luxueux avec travaux gigantesques et domestiques à la clé (affaire Gaymard). Autre point, des millions d’€ en liquide ne circulent pas dans la haute administration. Bref, inutile de tout citer...

Il est impossible de citer toutes les affaires de corruption qui entretiennent chaque année la mauvaise image de la France. Pourtant, la plupart sont franco-françaises et méconnue des étrangers, quand ce n’est pas des Français eux-même. Les affaires ayant un impact international sont donc si scandaleuses qu’elles suffiraient à elles seules ? Certes elles sont révoltantes, mais je crois qu’il y a un autre facteur qui vient s’ajouter.

Les Français par leur comportement à l’étranger ou en France entretiennent aussi cette réputation : fraude en tout genre (fiscale notamment), arrangements douteux, brutalité verbale et même physique (grèves, blocages divers, émeutes...), parole non tenue, sans-gêne notamment dans les files d’attentes, manque de fair-play du public français (tennis, football, rugby,...), etc. Ce sont des petites choses qui à mon avis contribuent à entretenir l’image d’une mentalité arrogante et sans-gêne, prompte à « tricher » dès que l’occasion se présente.

Quant aux scandales à l’impact international, qui ont donc un impact direct sur l’image de la France à l’étranger, il y en a beaucoup, à commencer par les décennies de Françafrique, les frégates de Taïwan... Mais il en est un récent qui a été catastrophique et dont les médias français ont peu parlé : le rapport Volcker sur le scandale « pétrole contre nourriture » en Irak. Des politiciens français sont impliqués dans une affaire de corruption à l’échelle internationale : des manipulations ont permis de détourner 1,8 milliard de dollars dans le cadre de ce programme de l’ONU.

La semaine dernière, Daniel Lebègue, le président de la branche française de Transparency International, a affirmé que ces deux scandales « pourraient affecter durablement l’image de la France en matière de corruption ».