Au début des années 1920, Hitler se contentait d’être le « batteur », c’est-à-dire de fouetter les masses pour le « mouvement national ». À cette époque, il ne se voyait pas, comme le décrit Mein Kampf, comme le futur dirigeant de l’Allemagne, le messie politique dont le tour viendrait une fois que la nation aurait reconnu sa grandeur unique. Au contraire, il préparait le terrain pour le grand leader dont le jour ne se lèverait peut-être pas avant de nombreuses années. Je ne suis rien d’autre qu’un batteur et un rassembleur« , a-t-il déclaré en 1922 à l’écrivain néo-conservateur Arthur Moeller van den Bruck. Quelques mois plus tôt, il avait déclaré, lors d’une interview accordée en mai 1921 au rédacteur en chef du journal pangermaniste Deutsche Zeitung, qu’il n’était pas le leader et l’homme d’État qui »sauverait la patrie qui sombrait dans le chaos« , mais seulement »l’agitateur qui savait comment rallier les masses« . Il n’était pas non plus »l’architecte qui se représentait clairement le plan et la conception du nouvel édifice et qui, avec calme, assurance et créativité, était capable de poser une pierre sur l’autre« . Il avait besoin d’un plus grand derrière lui, sur lequel il pouvait s’appuyer ».

Être le « batteur » signifiait tout pour Hitler à cette époque. C’est la « vocation » qui remplace ses rêves de devenir un grand artiste ou un architecte. C’est sa tâche principale, pratiquement sa seule préoccupation. Non seulement elle lui permet d’exprimer pleinement son seul véritable talent, mais elle est aussi, à ses yeux, la plus grande source d’inspiration pour Hitler. C’était aussi, à ses yeux, le rôle le plus grand et le plus important qu’il pouvait jouer. Pour Hitler, la politique - et elle le restera par essence - était de la propagande : une mobilisation de masse incessante en faveur d’une cause à suivre aveuglément, et non « l’art du possible ».