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Spinalonga, une petite île située dans le golfe d’Elounda, au nord-est de la Crète, a été utilisée pour isoler les personnes atteintes de la lèpre de 1903 à 1957.

En 1901, le gouvernement crétois a adopté un décret sur l’isolement des personnes atteintes de la lèpre et a choisi Spinalonga comme lieu d’implantation de la colonie. L’installation a commencé en 1903 et, en octobre 1904, 251 personnes vivaient à Spinalonga (148 hommes et 103 femmes).

La Grèce étant impliquée dans plusieurs guerres et connaissant des difficultés financières au début du XXe siècle, les habitants de Spinalonga vivaient dans des conditions très précaires. L’approvisionnement en eau douce pour boire et se laver était insuffisant et les patients n’avaient pas la possibilité de cultiver leur propre nourriture. Le ravitaillement était assuré par les habitants des villages voisins, qui organisaient un marché quotidien sur l’île. Cependant, l’allocation gouvernementale que recevaient les détenus de Spinalonga était souvent insuffisante pour couvrir les frais de nourriture et de médicaments.

À partir de 1929, les conditions commencent à s’améliorer grâce à l’action de l’Association crétoise de lutte contre la lèpre : une infirmerie et des installations sanitaires sont construites. La situation s’est encore améliorée grâce à l’action d’Epaminondas Remoundakis, un étudiant en droit de 21 ans qui a contracté la lèpre en 1936. Remoundakis a adressé une pétition au gouvernement pour réclamer de meilleures conditions de vie. Avec d’autres habitants de Spinalonga, il a créé une organisation de défense, la Fraternité des patients de Spinalonga. Sous son influence, un théâtre, un cinéma et une école ont été créés à Spinalonga.

In 1933, there were 954 inhabitants living on Spinalonga. Numbers gradually declined as patients were cured and left the island. The last twenty patients were relocated to a leprosy hospital in Athens in 1957.

Traduit avec DeepL.com (version gratuite)