L’Eau Lourde, (ké za ko) ?

Une molécule d’eau (H2O) est formée d’un atome d’oxygène et de deux atomes d’hydrogène. L’eau lourde est formée d’un atome d’oxygène et de deux atomes de deutérium (oxyde de deutérium, D2O).

Dans un volume donné d’hydrogène, on retrouve environ 0,02 % de deutérium. Ces atomes de deutérium peuvent se combiner avec l’oxygène pour donner de l’eau lourde, dont la densité est près de 11% supérieure à celle de l’eau ordinaire.

L’eau lourde bout à 101,42°C au lieu de 100°C, et son point de congélation est de 3,81°C au lieu de 0°C. C’est Gilbert Newton Lewis isola en 1933 le premier échantillon d’eau lourde pure.

On s’est surtout intéressé à l’eau lourde dans le domaine de la fission nucléaire. L’eau lourde est utilisée comme « modérateur » dans certains types de réacteurs. Un modérateur sert à ralentir les neutrons libérés par la fission, ce qui favorise la réaction en chaîne.

On peut utiliser de l’eau ordinaire, mais l’eau lourde a l’avantage de moins capturer les neutrons. Certains modèles de réacteurs utilisent plutôt le graphite comme modérateur.

L’Inde.... est le second producteur d’eau lourde du monde grâce à son Heavy Water Board. L’Argentine est un autre producteur déclaré d’eau lourde. La Roumanie quant à elle est un producteur et exportateur.

Vraisemblablement, toutes les nations qui développent des armes nucléaires produisent également de l’eau lourde.

Le Traité de non-prolifération nucléaire impose aux gouvernements signataires un contrôle volontaire, via L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) de Vienne, sur la production et l’utilisation d’eau lourde, ainsi qu’une protection physique efficace afin de prévenir des vols.

Devinettes :

1) Qui est le premier producteur d’Eau Lourde ?

2) Combien de producteurs d’Eau Lourde sont signataires du fameux TNP ?

F.K.H.