Tintin trouve sur un banc public une serviette appartenant à un certain Professeur Halambique. Il s’agit d’un spécialiste de sigillographie qui doit se rendre prochainement en Syldavie pour étudier le sceau du roi Ottokar. Tintin découvre par hasard que le professeur et lui-même sont sous surveillance. Intrigué, il décide d’enquêter. Il est très vite repéré et reçoit plusieurs messages d’avertissement, puis il est victime d’un attentat à la bombe, qui échoue grâce à l’intervention des Dupondt.
Le reporter accepte alors d’accompagner le professeur en Syldavie en qualité de secrétaire. La veille du départ, Tintin est très surpris d’entendre le professeur crier à l’aide au téléphone, sans raison apparente puisqu’il le trouve quelques instants plus tard en train de normalement faire sa valise. Dans l’avion, Tintin remarque le comportement bizarre du professeur. Il ne fume plus et, alors qu’il était auparavant très myope, voit parfaitement de loin.
C ’est là qu’ intervint le célèbre Capitaine Haddock .
