4 mai 2009 – Pour l’instant, mis à part au Mexique où plusieurs personnes en sont mortes, le virus de la grippe A (H1N1) n’est pas très différent de celui d’une grippe ordinaire. Génétiquement, il ne présente pas non plus les particularités que portent d’autres virus plus virulents, comme le H5N1 de la grippe aviaire. Il faut toutefois demeurer prudent et suivre les mesures de prévention, affirment les autorités de santé publique.

• Surveiller l’apparition de symptômes de grippe. Il faut être attentif aux symptômes suivants :
  
  - fièvre
  
  - fatigue
  
  - perte d’appétit 
  
  - toux
  
  - maux de gorge
  
  - éternuements et sécrétions nasales
  
  - vomissements ou diarrhées.
• Adopter les mesures d’hygiène et de prévention prescrites contre tout type de grippe, soit se laver les mains régulièrement, se couvrir la bouche et le nez lorsqu’on tousse ou éternue et rester à la maison si on se sent malade.
• Éviter tout déplacement non essentiel au Mexique, comme le recommande le ministère canadien des Affaires étrangères et du Commerce international.

• Santé Canada conseille, en cas de pandémie de grippe, d’avoir « une trousse d’urgence suffisamment garnie pour être en mesure de prendre soin de votre famille pendant au moins 72 heures sans aide extérieure ». Cette trousse doit entre autres contenir : des aliments non périssables, un ouvre-boîte, de l’eau, des médicaments, un nécessaire de premiers soins, de l’argent comptant, etc. Pour en savoir plus : www.hc-sc.gc.ca.

• Au Québec : 1 877 644-4545
• Au Canada : 1 800 454-8302
• En France : 0.825.302.302, ou + 33.1.53.56.73.23 depuis l’étranger

Les 6 phases d’alerte à la pandémie
De la phase 1 à 3, le virus infecte surtout des animaux et quelques humains, mais il ne passe pas efficacement d’un humain à un autre.
En phase 4, la transmission interhumaine est possible et soutenue. Il y a risque de pandémie, mais elle est évitable.
En phase 5, une pandémie est imminente et il reste peu de temps pour s’y préparer.
En phase 6, une pandémie mondiale est en cours.

• Ne pas tenter de se faire prescrire un antiviral préventif. Les antiviraux Tamiflu et Relenza sont efficaces contre le nouveau virus, mais ils sont réservés aux malades et au personnel de santé. Ils n’immunisent pas contre le virus, mais peuvent atténuer les symptômes de la grippe et en réduire la durée. Leur utilisation massive pourrait par contre rendre le virus résistant aux antiviraux.
• À moins de présenter des symptômes, ne pas utiliser de masque. Selon l’Agence de la santé publique du Canada, les gens portent le masque souvent de manière inadéquate ou ils le contaminent en le manipulant. Il n’y aurait donc pas d’avantage à en porter un et cela augmenterait même parfois le risque de contagion.
• Ne pas tenter de se faire vacciner si on n’a pas l’intention de voyager. Selon les instances de santé publique du Québec et du Canada, il est peu probable que le vaccin contre la grippe saisonnière offre une protection contre la grippe A (H1N1). Par contre si vous prévoyez aller en voyage, il est recommandé de se faire vacciner contre la grippe puisque le virus saisonnier de l’influenza circule encore.
• Ne pas craindre de manger du porc. La grippe se transmet par des sécrétions qui contiennent des virus (par la toux, les éternuements ou des objets contaminés) et non pas par la viande de porc. On peut donc en consommer.

C’est la première fois que l’humain doit affronter la souche du virus de la grippe A (H1N1). Ainsi, notre système immunitaire est probablement sans défenses contre lui. C’est ce qui fait craindre une pandémie. En faisant passer l’alerte à la phase 5 la semaine dernière, l’OMS avançait qu’une pandémie de grippe était imminente. Un virus n’a toutefois pas besoin d’être virulent pour être qualifié de pandémique : il suffit qu’il touche des gens dans plusieurs pays.

Même si le virus de la grippe A (H1N1) ne se révélait pas très dangereux, il faut être vigilant, disent les experts. Les virus mutent fréquemment et facilement. Le nouveau virus, par exemple, contient actuellement du matériel génétique de deux virus porcins, d’un virus aviaire et d’un virus humain. En mutant, il pourrait devenir plus inquiétant. C’est d’ailleurs ce qui est arrivé avec la grippe espagnole de 1918 qui est revenue en force après une période d’accalmie. Dans l’histoire des pandémies de grippe, celle de 1918 constitue toutefois un événement exceptionnel avec ses 40 millions à 50 millions de morts.

Pour plus d’information sur la grippe A (H1N1)

Organisation mondiale de la Santé
www.who.int/fr/index.html

Agence de santé publique du Canada
www.phac-aspc.gc.ca

Gouvernement du Québec
www.pandemiequebec.gouv.qc.ca

Ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec
msss.gouv.qc.ca

Ministère de la Santé et des Sports de la France
www.sante-sports.gouv.fr

Marie-Hélène Croisetière – PasseportSanté.net

Sources : Organisation mondiale de la Santé, Agence de Santé publique du Canada, Santé Canada, ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec, Pandémie Québec, Radio-Canada, NewScientist.