"On mesure ce que cette guerre avait d’absurde et de suicidaire en songeant aux fils et aux mères qui ont tant pleuré de part et d’autre du Rhin, aux garçons de 20 ans fauchés dans tout l’éclat de leur jeunesse, aux fusillés pour l’exemple qui attendent encore qu’on leur rende justice, aux « Malgré-nous », alsaciens et lorrains, placés par les vicissitudes de l’histoire entre deux patries et qui se battaient avec un uniforme allemand et un coeur français, et dont le drame restera à jamais l’un des plus poignant de notre histoire commune".

Le terme « Malgré-nous », comme nous l’ont immédiatement signalé certains de nos lecteurs, désigne généralement les Alsaciens-Mosellans ayant combattu côté allemand pendant la Seconde Guerre mondiale plutôt que pendant la Première. Et pourtant, il ne s’agit pas là d’une méprise historique. Si on emploie effectivement plus rarement « Malgré-nous » pour désigner les combattants de la Grande guerre, l’expression apparait bel et bien dès la fin de la Première Guerre mondiale.

L’encyclopédie en ligne Wikipedia parle effectivement d’un terme employé pour la première fois en 1920, soit deux ans après la fin du conflit : "Malgré-nous apparait déjà (...) lorsque des associations d’anciens combattants alsaciens et lorrains de la Grande guerre employèrent cette formule pour mettre en avant le fait qu’ils avaient dû se battre, malgré eux, dans l’armée allemande contre la France, l’Alsace et une partie de la Lorraine — le département de la Moselle dans ses limites actuelles — étant à cette époque rattachées à l’Allemagne suite à la défaite française de 1871".

Les deux situations ne sont pourtant pas comparables. Les soldats alsaciens et mosellans de 14-18 étaient pour beaucoup nés allemands, dans une région certes annexée par l’Allemagne depuis 1871, mais avec l’accord (et un traité) de la communauté internationale. En 1940, l’Alsace-Moselle est cette fois occupée par la force, ce qui donne au terme Malgré-nous tout son sens pour désigner les combattants de l’époque enrôlés, eux-aussi, de force.

Pourquoi le terme est-il alors employé dès les années 20 ? Tout simplement parce qu’au retour de la Grande guerre, les Alsaciens et Mosellans, allemands depuis 47 ans, entendent se démarquer d’une Allemagne désormais indésirable dans la région. Ces soldats du « mauvais camp » choisissent de se « faire tout petits », comme l’explique aujourd’hui dans les DNA Pascale Hugues.

Point d’erreur historique donc. Nicolas Sarkozy a simplement reconnu officiellement -et involontairement ?- le statut de "Malgré nous« à »ces drôles de soldats" qui , comme le rappelle encore Pascale Hugues aujourd’hui dans nos colonnes, embarrassaient depuis longtemps la République.