Il ne faut confondre le développement et l’accroissement de la consommation. En outre, le mot de développement suppose plusieurs types de développements, notamment économique, social, scientifique,...

Par ailleurs, un développement durable s’initie d’abord au niveau local : on ne peut pas développer une zone urbaine comme une zone de montagne, etc.

Des actions locales qui ont permis d’établir des partenariats gagnant-gagnant existent d’ailleurs : la région de sorel-Tracy au Québec, des initiatives comme Fondaterra, Ecopal, e-parc en France.

Toutefois, ces expériences sont très récentes et impliquent des actions très longues de sensibilisation, éducation, concertation, de développer des indicateurs de performance, des outils de diagnostic, de prospective, d’aide à la décision,... impliquant de travailler en équipe, d’apprendre à se comprendre entre différentes disciplines comme la sociologie, l’intelligence économique, l’ingénierie,... Les formes d’organisation et d’administration sont également très particulières.

Ce sont donc des actions sur plusieurs années, ou il faut construire au fur et à mesure des outils pluridisciplinaires adaptés. Le problème c’est que ces expérimentations sont souvent assujetties aux changements politiques, problèmes de financement, volonté d’avoir des résultats rapides.

En plus, au niveau de la recherche, travailler sur de tels projets est casse gueule car il y a encore un réflexe de chacun dans son coin et au niveau des évaluations, un chercheur est obligé de publier dans des revues précises (par exemple, un chimiste qui publie dans une revue économique, même très côtée, ne va pas pouvoir jouer sur cet article lorsqu’il sera évalué). Ceci fait qu’en pratique peu de chercheurs vont se risquer à travailler avec des personnes de disciplines très différentes, et donc la recherche en développement durable reste marginale et souvent cantonnée à un seul aspect du développement. De nouvelles disciplines doivent également être abordées, mais, par exemple, combien de chercheurs en France sur l’écologie industrielle ou l’intelligence territoriale : une dizaine, à tout casser ?? Alors que ce sont des outils indispensables du développement durable

Enfin, un développement durable, c’est aussi anticiper sur les changements prévisibles pour limiter au maximum d’éventuelles nuisances.