Michelin, une stratégie pneu orthodoxe

@Snoopy

« Des patrons remarquables » ? hum...

ENQUÊTE. MICHELIN : LES PETITS SECRETS D’UNE GRANDE DYNASTIE

La famille Michelin telle qu’on ne la raconte pas dans les romans à l’eau de rose. Où l’on voit un clan se comporter comme une secte, et son chef se prendre pour un gourou.

Question à mille francs par emploi supprimé : où se situe le centre névralgique de Michelin ? Clermont-Ferrand, dites-vous ? Perdu. Vous êtes tombé dans le piège et la facilité, cher ami, à moins que vous ne lisiez trop certains journaux. La bonne réponse est : Bâle. Heu... Bâle ? En Suisse ? Absolument, dans un immeuble discret, situé Schützenstrasse, 27. Un petit F4 qui sert de boîte à lettre et de pompe à profit. C’est là qu’est installée la Compagnie financière Michelin, le bras armé de la famille, qui gère toutes les participations à l’étranger (et il y en a) et qui fait valser les milliards (il y en a aussi) en se jouant du fisc, ce qui ne gâte rien.

Ladite famille ayant un goût immodéré pour le secret, on comprend qu’elle ait choisi la Suisse comme patrie financière d’adoption. Dès lors qu’il s’agit de manouvrer dans l’ombre, et à l’abri des regards curieux, on ne peut trouver meilleure adresse, pas même dans le guide Michelin, où ne brillent que les étoiles de la gastronomie, pas celles des affaires.

Ce sont pourtant ces dernières qui fascinent le tout nouveau Monsieur Michelin, Édouard de son prénom, trente-six ans, qui a succédé voici peu à son François de père, après un parcours initiatique qui ne le mena que tard vers le saint Graal Suisse. Chez Michelin, on la joue encore modeste, besogneux, humble et tout et tout. Avant d’arriver là où il est arrivé, c’est-à-dire à la présidence du célèbre groupe, champion du pneumatique et des fonds publics utilisés pour supprimer des emplois (c’est tout un métier), Edouard a d’abord dû montrer patte blanche et aller se familiariser avec le bleu de travail. Il l’a vite oublié par la suite, mais là n’est pas le problème : il devait être formé à l’esprit Maison (avec un grand M), il l’a été.

Pour être le symbole vivant d’une dynastie qui symbolise l’histoire du capitalisme à la française, il est bienvenu de s’appeler Édouard, puisque tel était le nom de l’un des deux fondateurs de Michelin. L’autre se prénommait André. Deux sacrés numéros, dignes d’une époque où être chef d’entreprise signifiait d’abord que l’on était industriel, ce qui est loin d’être le cas aujourd’hui. L’idée de génie d’Édouard le Grand et de son frère, à la fin du siècle dernier, ce fut d’inventer le principe de la chambre à air. Ça paraît bête, aujourd’hui, mais à l’époque, c’était révolutionnaire. C’est ce qui a mis le pied de Michelin à l’étrier, et surtout au marchepied de la voiture, laquelle se mit alors à être autre chose qu’un tape-cul avançant à la vitesse d’un escargot. Le pneumatique était né, et Bibendum, aussi.

En même temps se forgeait une autre tradition de l’empire Michelin : une discipline de caserne. Celle-ci est personnifiée aujourd’hui par le mépris bonasse d’Édouard le petit, capable d’annoncer des licenciements à la pelle en même temps que des profits records, et ensuite d’être très surpris qu’on le soit. Si cette déesse suprême qu’est l’Entreprise (elle aussi avec un grand E) nécessite des sacrifices, comment ne pourrait-on pas en faire ? Voici peu, il ne serait venu à personne l’idée de contester une telle logique. Il est vrai que durant longtemps, Michelin joua la carte de l’innovation, et développa son potentiel industriel. Cela contribua à faire oublier la dure loi de la discipline de fer qui régnait dans les entreprises, où les syndicats étaient assimilés à un groupuscule de dangereux terroristes (ils le sont toujours). C’était le temps de Clermont Ferrand transformé en Michelin ville : on naissait Michelin, on vivait Michelin, et on n’en mourrait pas loin. Aujourd’hui, on a plutôt tendance à être préretraité Michelin, ce qui change tout.

Ainsi s’explique la légende qui a installé la grande famille au faîte d’une renommée dont elle s’est accaparée les seuls fruits. L’homme qui a porté l’étendard de cette chanson de geste patronal, c’est François Michelin, troisième chef de la lignée après Édouard et André, les fondateurs, et la régence de Robert Puiseux, son oncle, qui avait accepté de prendre les rênes temporaires de l’affaire en s’engageant à remettre les clés du paradis à François dès qu’il saurait s’en montrer apte. Ce fut chose faite à la fin des années cinquante. C’est alors que Michelin devint vraiment Michelin, avec à sa tête un gourou considérant son entreprise comme une secte.

Ah ! le mythe du père François, l’homme à l’imper défraîchi, comme l’inspecteur Colombo, arrivant à son travail à pied, en solex, ou en 2 CV, dévoué corps et âme à son affaire, au point d’occuper un bureau digne d’une cellule monacale. Cela permit de passer sur le reste de l’attirail : l’hôtel particulier du cours Sablon, à Clermont ; le château « La Bosse » (ça ne s’invente pas), à Orcines, en bas du puy de Dôme ; la villa de l’Alpe-d’Huez (Isère) ; celle de Fouesnant (Finistère) ; le pied à terre de Cucuron (Vaucluse) ; sans oublier l’appartement du seizième arrondissement de Paris, dans le ghetto doré. Certes, en catholique convaincu, François eut beaucoup d’enfants, cinq très exactement, mais même pour loger cette grande famille, il n’y avait pas besoin d’un tel patrimoine immobilier.

Cela n’a pas empêché le mythe d’un François Michelin qui aurait été à l’industrie ce que Guy Roux est au football : un type pour qui un sou est un sou. Comme quoi, tout secret qu’il fut, le père François sut communiquer. En vérité, on a rarement connu chef d’entreprise plus rétrograde. C’est lui qui fut l’initiateur, de la fuite en avant de Michelin dans la finance, avec à la clé un sabrage systématique des emplois. Il n’est pas un domaine où le roitelet de Clermont n’ait brillé par la quintessence de son passéisme. La toute-puissance patronale ? Son dada. Il quitta le patronat au lendemain de 1968, à cause des accords de Grenelle, lançant au passage : « L’autorité ne se partage pas, elle s’incarne. » Le progrès social ? Voici sa réponse : « Quelle évolution voulez-vous avec des ouvriers qui sont tous communistes ? Avec eux, si on commence par lâcher le petit doigt, il faut ensuite lâcher la main, le bras et le corps tout entier. Alors, autant tout donner tout de suite et disparaître. » L’intervention de l’État ? La peste. Le syndicalisme ? Le choléra. Le monsieur Sylvestre des Guignols, à côté, est un humaniste.

N’empêche que ce personnage est resté aux commandes de Michelin, plusieurs décennies durant, jusqu’au jour où il a décidé, en plein accord avec lui-même, et avec personne d’autres, qu’il fallait trouver un successeur. Son choix familial fut pourtant vite fait. Sur les cinq enfants, les deux filles étaient éliminées d’office, vu que la place d’une femme est ailleurs. Des trois fils, l’un avait changé de religion, puisqu’il avait été ordonné prêtre. Il en restait deux. Ce fut Édouard, le fils cadet, qui l’emporta, avec ce compliment du géniteur à la clé : « Nous avons acquis la conviction qu’il possède les qualités de caractère, d’esprit et de cour que doit réunir le futur chef. » C’est un peu ce qu’on devait dire du temps d’Attila.

Voilà donc comment a été adoubé Édouard le petit, copie conforme du papa, mais revu et corrigé par l’école américaine. C’est aux États-Unis qu’il est allé se faire la main, histoire de goûter et d’apprécier les mours de ce pays mirifique où nul ne conteste l’ordre éternel des choses, ce qu’on appelle ici bas le capitalisme. Il en est revenu tout ébloui, déclarant un peu partout : « Il y a culturellement, en Amérique du Nord, une capacité à évoluer plus vite qu’en Europe. » Là-bas, nul ne serait surpris que l’on annonça, d’un même mouvement, la multiplication des profits et des licenciements. Ici, c’est plus compliqué. Mais qu’est-ce qu’on apprend à l’école ?

Jack Dion

« Les Michelin ont toujours été des bosseurs... »

Là n’est pas le problème. Boussac l’était aussi. Patrons de droit divin...

« ça fonctionne et même trés bien... »

Oui, du point de vue du CAC 40...

Pour info, edouard michelin est mort il y a deux ans

@ snoopy

merci de remettre les pendules à l’heure... je remarque qu’il y a très peu de commentaires sur ces chiffres factuels de la contribution nette des l’entreprise Michelin aux services publics, et à la protection sociale en france.

ce qui est extraordinaire, c’est que cette famille, malgré la médisance (cf le bouquin de calomnies et de fiel cité ci dessus...) continue à pratiquer un humanisme entrepreneurial, et patriotique aussi fort.

Et le plus extraordinaire, c’est que celà fonctionne stratégiquement plutôt bien.

Aux bloggueurs qui, de leur coin de zinc, veulent expliquer aux dirigeants de Michelin comment celà se danse... je leur conseille de se référer aux différentes universités du monde qui travaille sur la stratégie en prennt les cas michelin comme exemple de stratégie industrielle...

@ Haddock,

Non, capitaine, c’est ma tournée !

j’ai beaucoup donné à l’Etat...sans regret.