Total et la pollution de la Loire

Petit rappel des faits...

Une fuite de 400 tonnes de fioul toxique est survenue dimanche 16 mars 2008 à la raffinerie de Donges, site classé Seveso. Une canalisation datant de 1972 (donc âgée de 36 ans) a cédé à 16 h 45. Total met en place une cellule de crise à 18 heures, et alerte la préfecture en précisant qu’il s’agit «  d’accident en voie de maîtrise  », avant un second message parlant «  d’accident maîtrisé  » à 22 heures. Finalement, des pêcheurs alerteront le Cross Etel peu après 1 heure constatant les nappes.

Sur les 400 tonnes, 300 ont été déversées sur les berges, et 100 en Loire.

Des questions...

Il s’est donc écoulé 8 heures avant que le Cross soit alerté... Par des pêcheurs et non par Total. La réactivité de Total est-elle en cause ? C’est la question que pose Ouest-France sur son site.

De plus, on ne peut que s’interroger sur :

• la présence d’une canalisation de 36 ans, destinée à transporter des matières dangereuses, sur un site Seveso ;
• le fait que l’équivalent de plus de 11 semi-remorques de 35 tonnes se sont déversés par cette canalisation avant que la fuite ne soit arrêtée.

Une meilleure réactivité aurait-elle permis de limiter le déversement en Loire ? La question intéresse la justice.

Les mesures prises par le pétrolier

Total affirme dans un communiqué de presse avoir mobilisé 200 personnes, sur un effectif global de 330 personnes... Ramené au tonnage échappé, c’est plus d’1,2 tonne de produit que chaque personne doit collecter pour éliminer toute trace de pollution. Contacté ce vendredi, Total affirme que 350 tonnes de déchets ont été collectés à mercredi soir, sans préciser l’équivalent que cela représente en termes de produit déversé (les déchets collectés contiennent le produit et les matériaux souillés et "il est difficile
d’évaluer la quantité de produit contenu dans ces déchets", selon Total).

Plus grave est l’absence d’information communiquée sur la répartition des déchets collectés. Total affirme : "nous n’avons pas la répartition entre berges et Loire." Les déchets sont plus difficiles à collecter en mer ou à la surface de l’eau, mais plus la pollution est traitée rapidement, moins il y a de risque pour l’environnement.

La Loire est un écosystème fragile. Située à proximité du parc naturel régional de Brière, elle abrite des espèces telles que la civelle (alevin d’anguille), qui contribuent au maintien de certaines activités économiques dans l’estuaire (pêche notamment). Une réserve ornithologique est aussi en bordure de la zone de pollution.

Total affirme avoir aussi mobilisé 22 "hydrocureurs" (de façon plus prosaïque : des camions habituellement utilisés pour le débouchage des égouts) pour collecter les déchets en rive. Interrogé sur la capacité de captage que représentent ces camions, le groupe Total est resté muet à ce sujet.

Faut-il aller vers le principe du "pollueur payeur" ?

Total a présenté ses excuses et s’est engagé à prendre à sa charge les frais de nettoyage.

S’agira-t-il d’une vraie prise en charge ? Il faut rappeler que lors de la catastrophe de l’Erika, Total avait demandé le remboursement des frais qu’il avait engagé au Fipol. On peut craindre qu’un tel scénario se reproduise. L’indemnisation des victimes directes et indirectes pour le préjudice subi sera sans doute plus difficile, le pétrolier étant prompt à intenter des actions en justice afin de limiter sa responsabilité quand elle est mise en cause.

Depuis 1990, les Etats-Unis se sont dotés d’un arsenal législatif : l’"Oil Pollution Act", selon lequel la responsabilité civile de l’armateur est illimitée. Bien qu’il ne s’agisse pas ici de "transport" de carburant à proprement parler, une décision européenne et/ou française en ce sens aurait un effet de pression sur les groupes concernés... On en est encore loin aujourd’hui.