Les enjeux de l’allongement du congé de maternité

On le sait l’Europe (France et Irlande excepté) possède un taux de fécondité extrêmement bas, il descend à 1,7 en Allemagne, jusqu’à 1,2 en Italie et à parfois moins de un dans les PECO. Ces taux de fécondité feraient perdre près d’un point de croissance par an à l’UE, de plus sur le long terme un taux de fécondité d’1,2 peut faire perdre à un pays plus de la moitié de sa population en trois quarts de siècle. Or la première richesse d’un pays c’est sa population, ce déclin démographique accompagnera un déclin économique et politique de l’Europe. Le seul moyen de maintenir à flot la population européenne serait alors le recours massif à l’immigration, mais les pays européen pourront-ils intégrer des flots de migrants bien plus conséquent qu’aujourd’hui ? Rien n’est moins sur.

Or l’allongement du congé de maternité aurait pour effet, et cela a été prouvé, d’augmenter le taux de fécondité, et ce pour plusieurs raisons. D’abord plus le congé de maternité est court, plus les femmes doivent faire un arbitrage entre travail et famille. En effet, quand le congé de maternité est trop court, beaucoup de femmes se sentent obligée de quitter leur emploi pour s’occuper de leur enfant en bas age. Or en supposant qu’une femme fasse une pause d’un an et demi, elle touchera en fin de carrière un salaire moindre de 18% par rapport à une carrière sans arrêt. Dans les pays ou le congé de maternité est court, les femmes font plus qu’ailleurs cet arbitrage et ont donc moins d’enfants. Par ailleurs un allongement du congé maternité, s’accompagne empiriquement d’un rattrapage des salaires féminins sur les salaires masculins : en effet une grande partie de la différence de salaires entre hommes et femmes représente la rémunération du risque pris par l’employeur d’embaucher une femme, risque qui est le départ pur et simple de l’entreprise pour cause de maternité. En allongeant le congé de maternité on laisse donc plus de temps au femmes pour s’occuper de leurs enfants en bas age, et on évite donc un arbitrage famille/carrière qui explique en partie le bas taux de fécondité des pays européens.

 

 

Quand bien même une femme se satisferait de congé de maternité court, il est important pour l’enfant, d’avoir avant un an et demi un de ses parents présent a ses cotés. Un congé de maternité plus long gommerait de fait certaines inégalités entre les femmes à bas revenu, obligée de travailler dès la fin du congé de maternité, et les femmes à haut revenu, qui peuvent se permettre de prendre du temps en plus, or on connait l’importance capitale de la présence d’un parent dans l’éducation des nourrissons. L’idéal serait donc un congé jusqu’à un an et demi, bien sur cela est trop long pour la femme seule, la solution serait alors de repartir équitablement des congés entre le père et la mère comme en Suède ou la mère prend les premiers 8 mois, et le père les derniers. 

Cependant certains pays, comme le Royaume Uni, l’Allemagne et dans une certaine mesure, la France, contestent cet allongement qui couterait trop cher. Il est vrai que sur le court terme, la France devrait par exemple débourser 1,7 milliards d’euros supplémentaires. Cependant à long terme ce calcul ne tient pas la route, en effet si le congé de maternité est allongé, moins de femmes quitteront leur emploi pour s’occuper de leurs bambins, par conséquent ces femmes toucheront un salaire plus élevé en fin de carrière, et cela signifie donc, à moyen terme, plus de rentrés fiscales pour l’Etat. Ces femmes rembourseraient donc à l’Etat l’allongement du congé de maternité, intérêts compris via l’impôt.

Si l’Europe ne veut pas perdre de sa splendeur, elle doit répondre a ce grand défi démographique qui s’impose à elle. Cela passe par l’allongement du congé de maternité mais aussi par l’amélioration et l’élargissement des structures de garde. C’est par un arsenal de petites mesures très concrètes que nous ferons remonter le taux de fécondité en Europe.

Article inspiré des travaux du sociologue danois Gosta Esping Andersen.

 

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