Carnaval de Dunkerque : une bande de pêcheurs ?
Le Carnaval se déroule à différentes dates, selon l’endroit du globe -à la tombée de la nuit de mardi gras par exemple, et revêt différents rituels. En France, dans le Nord, Dunkerque laisse exploser sa joie.
Sous l’Empire romain, les Saturnales, sorte de carnaval, de fêtes populaires, se déroulaient entre le 17 et le 25 décembre. Lucien, dans Les Saturnales, rapporte les paroles mythologiques de Saturne : "Ma puissance se borne à sept jours : ce temps écoulé, je redeviens simple particulier, comme qui dirait un homme du peuple. Mais, durant cette semaine, il ne m’est permis de m’occuper d’aucune affaire soit publique, soit privée. Boire, m’enivrer, crier, plaisanter, jouer aux dés, choisir les rois du festin, régaler les esclaves, chanter nu, applaudir en chancelant, être parfois jeté dans l’eau froide la tête la première, avoir la figure barbouillée de suie, voilà ce qu’il m’est permis de faire." Alors que seuls travaillaient la cuisinière et le banquier, le peuple marquait ces jours de solstice d’hiver par des réjouissances : Les habitations étaient couvertes de lierre, de houx et de gui, puis l’on s’échangeait des cadeaux : porte-bonheur, gâteaux, miel et or. Au Moyen-Age, la population chantaient la messe à l’envers, dansait dans l’église, les pauvres se déguisaient en riches et vice-versa. Peu à peu la fête devint moins grossière, moins triviale. Les mascarades publiques, les bals masqués se multiplièrent ainsi que le goût de la moquerie, de l’intrigue des plaisirs faciles. Jusqu’au XVIIe siècle, la période de Carnaval couvrit les mois d’hiver, mais bientôt fut réduite aux trois jours : dimanche, lundi et le mardi gras.
Aujourd’hui, les carnavals sont nombreux : Binche en Belgique, Rio au Brésil, Venise, Londres et autres sont courus. Dunkerque, dans le Nord de la France, profite du carnaval pour fêter ses pêcheurs. Jadis, les marins partant pour l’Islande faisaient bombance. Au fil des siècles les Dunkerquois se joignirent à eux et de nos jours, plusieurs dizaines de milliers de personnes masquées, déguisées, envahissent la cité. Près de trois mois durant, dans les bals et les carnavals -appelés ici bandes des pêcheurs, ceux qui eux-mêmes se surnomment les « enfants de Jean Bart » en mémoire du célèbre corsaire, chantent, dansent, ripaillent au son des fifres, des cuivres et des tambours.
La Bande des pêcheurs, le Carnaval de Dunkerque, est une manifestation unique au monde, à laquelle chacun peut participer dès lors que l’amusement bon enfant et populaire ne le rebute pas.
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