Le Bénin met fin à la vente d’essence frelatée, au détriment de nombreux habitants

Après quelques décennies sous le joug du président Mathieu Kérékou, l’ex-dictateur « communiste » reconverti en président élu au milieu des années1990, le Bénin a maintenant un nouveau président, Yayi Boni, élu il y a presque trois mois. Quelques semaines après sa rentrée en poste, Yayi Boni semble décidé à mettre fin au commerce de kpayo, essence frelatée vendue illicitement sur les rues et routes du Nord au Sud de la République du Bénin (photo). À partir du 15 juin, une loi prohibera définitivement ledit commerce. Les raisons de l’interdiction se justifient, entre autres, par le danger entraîné par la manipulation de l’essence. Plusieurs accidents touchant des vendeurs et des véhicules sont survenus, au cours des dernières années.

Quand je suis allée au Bénin, j’ai été impressionnée du nombre de points de vente d’essence frelatée sur les rues et routes béninoises. On peut les trouver pratiquement tous les 50 mètres. Les vendeurs sont des femmes, des hommes et des adolescents. N’importe quel contenant en verre sert à conserver l’essence. Le client arrête sa voiture au bord de la route et le vendeur court, contenant à la main, tout dépendant de la quantité d’essence nécessaire.

Bien entendu que l’essence vendue dans la rue coûte trois fois moins cher que celle vendue à la pompe. Sans compter que très souvent il y a une pénurie d’essence. À plusieurs reprises, pour faire le plein d’essence, les gens sont obligés d’essayer plusieurs stations-services pour trouver du carburant. Ce ne sont pas juste les gens les plus démunis qui achètent l’essence frelatée. Ce n’est pas rare de voir de grandes voitures 4 X 4 au bord des routes en train d’acheter ce type d’essence.

L’essence vendue au Bénin vient du Nigéria, pays dont les réserves de pétrole sont très importantes. Près de la ville de Porto Novo, proche de la frontière du Nigeria, on peut voir en plein jour une seule moto transporter 10 énormes bidons en plastique pleins d’essence. Ces motos sont tellement chargées qu’on a du mal à voir le chauffeur.

Mais le transport d’essence ne se fait pas seulement par voie terrestre. Même la lagune de Ganvié, village lacustre formé au XVIIIe siècle dont la localisation avait pour objectif la défense pour fuir les razzias commandées par le Royaume du Dahomey, sert de route aux trafiquants (photo).

On peut dire qu’une bonne partie de l’économie du pays vit autour du trafic d’essence et que des milliers des personnes gagnent leur vie ainsi. Les petits comptoirs aux bords des routes et des rues partagent l’espace avec d’autres tables où on vend des beignets, des fruits et toutes sortes d’aliments et de produits. De plus, il faut rappeler que le transport collectif urbain et interurbain au Bénin se fait essentiellement par taxis-brousse et taxis moto (les zémidjans), car au Bénin il n’y a ni autobus, ni train (photo).

Lorsque le président a annoncé telle interdiction, il a affirmé que son plan était de réaliser une « révolution verte », dans le meilleur style « communiste ». Il souhaite que la population se tourne vers l’agriculture. Or comment les trafiquants et les vendeurs feront-ils pour devenir des agriculteurs en si peu de temps ? Quitteront-ils la ville, avec ses facilités, pour retourner aux villages ? Recevront-ils des terrains pour planter ? Quelles sont les conditions offertes aux gens pour qu’ils puissent changer soudainement d’activité ? Pour autant que je sache, aucune. Comme le président a affirmé qu’il n’utiliserait pas de méthodes violentes pour faire appliquer la nouvelle loi, la seule chose que je puisse conclure, c’est qu’un tel changement, sans verser la moindre forme de compensation aux trafiquants et vendeurs, restera juste sur papier, car une grande partie de la population n’aura plus de quoi vivre.

(Photos : Ana Lucia Araujo, Porto Novo, Bénin, 2005)