Présidentielles américaines : le point sur les Etats-clés

Le premier débat entre les deux candidats, couplé à la grave crise financière qui secoue Wall Street, semblent redonner un avantage assez confortable à Barack Obama dans les études d’opinions. Les sondages dits "nationaux" indiquent une avance de 4 à 7 points pour le candidat démocrate face à son concurrent républicain John McCain.

Du fait du système électoral indirect, ce n’est pas le nombre de voix populaires qui compte (parlez-en à Al Gore), mais bien le nombre de grands électeurs conquis.

Imaginez un bon gros gâteau de 540 kg (ça marche aussi avec un donought), constitué de 50 parts de tailles différentes. Le premier arrivé sur une part la remporte dans son intégralité. Et voila comment un président pourrait potentiellement être élu avec 11 Etats remportés seulement (mais cela n’arrivera jamais, rassurez-vous).

La majorité des 50 Etats ayant une couleur politique propre, ce sont les Swing States (Etats changeants) qui feront pencher la balance dans un sens ou dans l’autre.


Les Swing States historiques

Les précédentes élections confirment la règle qui veut que celui qui remporte 2 des 3 Etats suivants remporte l’élection :

Floride (27 voix),
Pennsylvanie (21 voix),
Ohio (20 voix).

Jamais depuis 1960 cette règle n’a été infirmée.

A l’heure actuelle, la marge de Barack Obama est plutôt confortable sur la Pennsylvanie (de 4 à 7 points dans les différents sondages).
En revanche, c’est John McCain qui semble faire la course en tête (très courte, 1 ou 2 points) dans l’Ohio depuis la convention républicaine.
Enfin, en Floride (le quatrième Etat le mieux doté en voix), le même McCain, après avoir compté jusqu’à 12 points d’avance au printemps est contraint de se battre pour ne pas se faire passer sur le fil. Sur les toujours très sophistiquées et colorées simulations cartographiées des différents médias américains (CNN, RealClearPolitcs, New York Times...), la tendance est passée de McCain leaning (favorable à McCain) à Toss up (égalité).

Mais si vous souhaitez suivre l’évolution de la campagne dans les cinq prochaines semaines (pourquoi pas sur le très complet RealClearPolitics.com), ne vous contentez pas de ces 3 Etats.


Ce qui pourrait changer en 2008

Le Colorado (9 voix) n’a voté qu’une seule fois pour un candidat démocrate depuis 1964 (Bill Clinton en 1992). Pour autant, l’avance de Barack Obama est montée à 9 points le 24 septembre.

Le Nevada (5 voix) ne s’est quant à lui trompé qu’une seule fois depuis 1945 (en 1976). Toss up pour le moment.

Le Nouveau-Mexique (5 voix), et tous ses latinos que l’équipe de campagne démocrate redoutait de perdre du fait de la rivalité historique entre afro-américans et latinos. Les efforts de Hillary Clinton semblent avoir payé puisque les 2 points d’avance de John McCain au lendemain des conventions se sont transformés en un retard de 7 à 10 points sur le sénateur de l’Illinois.

La lutte en Virginie, qui vote républicain depuis 1964, est acharnée avec un avantage ces tout derniers jours pour Obama.

Enfin, au rayon bonnes nouvelles pour McCain, le Missouri, qui ne s’est trompé qu’en 1956, où les républicains maintiennent leur avance (quoique plus légère qu’il y a quelques semaines).


Ne nous y trompons pas, ce sont les toutes dernières semaines qui font l’élection, peut-être plus spécialement encore par les temps qui courent. Mais c’est bien le climat actuel qui fait que des surprises sont à attendre, et peut-être pas là où on les attend le plus.


Quelques chiffres depuis 1948

* Répartition des mandats (Total 15) :
Républicains : 9 mandats
Démocrates : 6 mandats

* Répartition des présidents (Total 10) :
Républicains : 5 présidents
Démocrates : 5 présidents

* Plus larges victoires :
1984 : Ronald Reagan (R) vs Walter Mondale (D) - 525 vs 13 - 48 Etats vs 2
1972 : Richard Nixon (R) vs George McGovern (D) - 521 vs 17 - 48 Etats vs 2