Bientôt le mariage pour tous… les prêtres ?

Des prêtres mariés jusqu’au Moyen-Age

Considéré comme l’un des principaux opposants au mariage pour tous parmi les prélats catholiques, le cardinal Philippe Barbarin s’est fait remarquer mardi soir lors d’une rencontre avec le Club de la presse de Lyon. Il devait réagir à la démission du pape Benoît XVI. Interrogé sur le mariage des prêtres, il a répondu : « Autoriser les prêtres à se marier ? Ça a déjà existé. Et la situation actuelle peut changer. »

Le célibat des prêtres a été officialisé au IVe siècle. Toutefois, au début du Moyen-Age, il existait encore de nombreux prêtres mariés. C’est ce qui a poussé le pape Grégoire VII (1073-1085) à réaffirmer de toute sa force la loi du célibat pour les évêques et les prêtres, en interdisant notamment aux fidèles d’assister à la messe d’un prêtre marié. En 1123, sous le pontificat du pape Calliste II : le premier Concile du Latran décrète que les mariages avec des hommes d'Église sont invalides. Le second Concile du Latran en 1139, sous le pontificat du pape Innocent II, confirme le décret du précédent Concile. Ces décisions ont été à nouveau rappelées lors du Concile de Trente (1545-1563). On constate donc que les prêtres catholiques ont pu être mariés pendant de nombreux siècles. Il convient également de rappeler que la plupart des apôtres du Christ étaient mariés et pères de famille.

Le mariage des prêtres, un remède à la crise des vocations ?

L’Eglise catholique traverse une crise des vocations sans précédent, en particulier dans les pays occidentaux. En France, par exemple, un prêtre est responsable de plusieurs paroisses. Il n’a plus la possibilité d’être disponible pour ses fidèles. On fait également venir de nombreux prêtres de l’étranger, en particulier du continent africain. Les célébrations d’obsèques sont très souvent animées par des laïcs, ce qui peut parfois poser quelques problèmes. Les familles endeuillées n’arrivent pas à comprendre que la présence d’un prêtre n’est pas indispensable car il ne s’agit pas d’un sacrement.

Le mariage des prêtres serait certainement un remède à la crise des vocations. Les prêtres sont chargés d’unir un homme et une femme or eux-mêmes ne peuvent se marier… Certains ont envie de se marier, de fonder une famille. D’autres mènent une vie cachée… C’est une réalité qu’il faudrait prendre en compte afin de mettre fin à une grande hypocrisie sur ce sujet.

Dans son exhortation apostolique « Sacramentum caritatis », en 2007, Benoît XVI avait à nouveau souligné l’importance, selon lui, que les prêtres soient célibataires : « « Le dévouement qui conforme le prêtre au Christ et l’offrande exclusive de lui-même pour le Règne de Dieu trouvent une expression particulière. Le fait que le Christ lui-même Fils de Dieu par Nature, ait vécu sa mission jusqu’au Sacrifice de la croix dans l’état de virginité constitue le point de référence sûr pour recueillir le sens de la tradition de l’Église latine sur cette question. Il n’est donc pas suffisant de comprendre le célibat sacerdotal en termes purement fonctionnels. En réalité, il est une conformation particulière au style de vie du Christ lui-même. » Le Christ n’était pas marié ? Etait-il encore vierge lors de sa crucifixion ? En l’état actuel de nos connaissances, il est impossible de répondre à ces questions.

Le célibat des prêtres n’est pas une loi divine mais une loi ecclésiastique propre à certaines Eglises. Dans l’histoire de la chrétienté, la montée en puissance du courant monastique et peut-être une notion de péché attachée à la sexualité ont entraîné des positions éloignées de l’esprit des Evangiles et des premiers chrétiens. Et si le prochain pape, qui sera élu dans quelques semaines, décidait de se pencher sur ce sujet, ne serait-ce pas une bonne chose ? Pour terminer sur une note d’humour, on entend souvent dire : « Avec les prêtres, les homos sont les seuls à vouloir se marier »…