Pie XII : héros ou complice ? Le mystère du pape face au nazisme

Un pape en temps de crise : les défis de la diplomatie

Dès son élection, Pie XII se retrouve confronté à une Europe en proie à la guerre. En tant que chef de l'Église catholique, il doit jongler avec des enjeux diplomatiques délicats. Contrairement à ses prédécesseurs, il comprend rapidement que la guerre ne se limite pas à un conflit militaire, mais qu'elle implique également des luttes idéologiques et morales.

Dès 1940, il s'engage personnellement, dans la plus grande discrétion, pour venir en aide aux nombreux réfugiés, notamment en ouvrant les portes des couvents et des églises pour accueillir ceux qui fuient la persécution nazie. 

Peu de temps après la conférence de Wannsee qui met au point l'organisation de "la solution finale de la question juive", en janvier 1942, Pie XII a informé le président américain Franklin D. Roosevelt que les nazis exécutaient des dizaines de milliers de juifs dans les territoires occupés. Les Américains ont jugé que ces informations n'étaient pas fiables et qu'il n'y avait donc pas lieu de s'inquiéter et d'agir.

De plus, Pie XII a utilisé la diplomatie pour tenter de protéger les Juifs et d'autres groupes persécutés. En décembre 1942, il prononce un discours sur Radio Vatican, à l'occasion de Noël, où il évoque la souffrance des personnes innocentes, sans mentionner explicitement les juifs, mais en laissant entendre clairement la gravité de la situation, évoquant des "centaines de milliers de personnes, qui, sans aucune faute de leur part, et parfois pour le seul fait de leur nationalité ou de leur race, ont été vouées à la mort ou à une extermination progressive". Cette prudence, souvent critiquée, peut être comprise comme une stratégie visant à éviter des représailles contre les catholiques en Europe occupée.

Les actions cachées : un sauveur silencieux

Loin des projecteurs, Pie XII a orchestré un réseau de secours qui a permis de sauver des milliers de juifs. Des organisations catholiques, sous son autorité, ont mis en place des opérations clandestines pour fournir des faux papiers et des abris. Dès le début de l'occupation nazie de Rome, en septembre 1943, il a accordé l'extraterritorialité à tous les édifices religieux situés à l'intérieur de la ville éternelle. Des affiches, rédigées en allemand et en italien, étaient placardées devant les nombreux bâtiments concernés et indiquaient très clairement : "Cet édifice sert à des buts religieux et à des dépendances de l'État de la Cité du Vatican. Tout perquisition et toute réquisition sont interdites".

Des témoignages de survivants, comme ceux de l'historien et théologien israélien Pinchas Lapide, affirment que le pape a joué un rôle crucial dans le sauvetage d'environ 850 000 juifs dans toute l'Europe. Ces actions, bien que particulièrement discrètes, montrent un engagement profond envers la vie humaine et la dignité. 

Il est également important de noter que Pie XII a été en contact avec des leaders juifs, comme le grand-rabbin de Rome, Israël Zolli, qui ont reconnu ses nombreux efforts pour protéger leur communauté. Ce dernier, qui avait été sauvé grâce à l'aide de l'Église catholique, a même adopté le prénom d'Eugenio, en hommage à Pie XII, lors de sa conversion au catholicisme, en 1945, soulignant ainsi l'impact positif de ses actions. Ces témoignages sont souvent négligés dans les débats contemporains, mais ils sont essentiels pour comprendre la complexité du rôle du souverain pontife.

Une réévaluation historique : les archives et la vérité

Les accusations contre Pie XII reposent souvent sur des interprétations erronées ou des généralisations hâtives. Les recherches récentes, notamment l'ouverture des archives du Vatican, ont permis de découvrir des documents qui éclairent son action pendant la guerre. Des historiens comme David Kertzer et John Cornwell ont examiné ces archives et ont mis en lumière des éléments qui contredisent les accusations de complicité avec le régime nazi. Au contraire, ils montrent un pape qui a agi avec prudence et détermination pour protéger les plus vulnérables.

Il est également crucial de considérer le contexte historique dans lequel Pie XII a opéré. À une époque où la résistance ouverte pouvait entraîner des représailles massives contre les catholiques et les juifs, ses choix doivent être compris comme des tentatives de préserver la vie et la foi dans un monde en déliquescence. Les critiques qui lui reprochent son silence ne tiennent pas compte des conséquences potentielles de ses paroles et de ses actions.

Enfin, la canonisation de Pie XII serait un acte de reconnaissance non seulement de ses efforts, mais aussi de la complexité de son héritage. En tant que leader spirituel de premier plan, il a dû faire face à des dilemmes moraux qui continuent de résonner aujourd'hui. Reconnaître ses actions pendant la Seconde Guerre mondiale, c'est également reconnaître la capacité de l'Église catholique à agir pour le bien, même dans les moments les plus sombres et les plus tourmentés de l'histoire de l'humanité.