Cœur artificiel Carmat : oui la médecine peut être fière !

Sur le site internet de l’Express, nous pouvons lire un article au titre et au sous-titre pessimistes : « Le cœur artificiel Carmat, vraie chance ou faux espoir ? » –« D'autres coeurs artificiels définitifs Carmat vont bientôt être implantés. Mais tous les malades ne pourront pas en bénéficier : il faut être corpulent et riche. ». (http://www.lexpress.fr/actualite/societe/sante/le-coeur-artificiel-carmat-vraie-chance-ou-faux-espoir_1309354.html)

Reuters rappelait de son côté très justement que ce coût doit être comparé à celui d’une transplantation classique : 250 000 euros.

Le lecteur l’aura compris, nous sommes dans de la prestation haut-de-gamme. Mais pour comprendre ces montants, il convient de faire le point sur l’insuffisance cardiaque. En anglais, cette maladie se traduit par « heart failure », que nous devrions retraduire en français en « défaillance cardiaque », un terme plus évocateur que le simple mot « insuffisance cardiaque ».
L’insuffisance cardiaque est le stade ultime de la dégradation d’un cœur. Les patients qui en souffrent sont très abîmés.
Nous parlons dans les cas les plus avancés de la maladie d’un patient épuisé, essoufflé en permanence, en tachycardie, qui prend du poids du fait de la rétention d’eau (oedèmes) et qui tousse. A la fin, ce patient est alité, incapable d’exercer le moindre effort sans éprouver de la gêne, et les symptômes décrits ci-dessus se produisent au repos.

Le patient insuffisant cardiaque est hospitalisé plusieurs fois par an. (L’insuffisance cardiaque représente 10% des lits hospitaliers), ce qui coûte très cher à la collectivité puisque cette maladie représente à elle-seule 2% des dépenses de santé en Europe, principalement du fait des hospitalisations.
40% des patients insuffisants cardiaques mourront ou seront réhospitalisés dans l’année de leur première hospitalisation.
L’espérance de vie de ces patients est catastrophique puisque la moitié des patients décède dans les 4 ans.
Cette maladie est principalement la conséquence de la maladie coronaire, qui bouche progressivement les artères alimentant le cœur. Elle peut avoir d’autres causes comme l’hypertension artérielle.
 
Il existe plusieurs traitements médicamenteux ou non-médicamenteux qui prolongent la vie de ces patients. La greffe de cœur n’est envisagée que dans les cas ultimes chez des patients qui n’ont plus d’alternatives thérapeutiques.

Mais qui dit greffe, dit donneur compatible. Or ce qui conditionnera la survie du patient, c’est sa capacité à ne pas rejeter son nouveau cœur greffé. Ensuite, le patient devra prendre des médicaments certes très efficaces comme des immunosuppresseurs et des anticoagulants mais qui comportent de très nombreux effets indésirables et qui requièrent un suivi biologique permanent. Selon un rapport de l’ANSM, les anticoagulants représentent la première cause d’hospitalisation pour effets indésirables.

Pour le moment, le patient transplanté avec le cœur artificiel de Carmat est sous anticoagulants à titre préventif mais ces derniers devraient lui être retirés rapidement.

Le cœur artificiel de Carmat constitue une véritable avancée médicale.

Si tout se passe comme prévu, ce cœur artificiel devrait permettre de traiter des patients condamnés à mort à brève échéance en leur offrant selon les estimations un minimum de 5 années de vie supplémentaire.

Et la prise en charge de ces patients ne dépendra plus de « donneurs » décédés.

La problématique du coût de cette prothèse doit être envisagée par rapport à ce gain potentiel de plusieurs années de vie. Dans le domaine du cancer, il n’est pas rare de considérer des traitements qui coûtent plusieurs dizaines de milliers d’euros mais qui ne font pas gagner plus de quelques semaines, voire quelques mois de vie.

Le cœur Carmat est certes une victoire (ou tout au moins un essai à transformer pendant les quelques mois à venir) pour la France qui vient de réaliser une percée industrielle majeure dans un domaine de haute technologie, mais c’est avant tout une victoire pour les patients et la médecine.

Le sous-titre évoqué ci-dessus « Tous les malades ne pourront pas en bénéficier » est une manière de considérer le verre à moitié vide puisque grâce à cette technologie, nous ajoutons une nouvelle alternative à la greffe cardiaque à des patients qui n’en ont plus. Il devrait être plutôt remplacé par « Plus de malades pourront enfin bénéficier d’une greffe ». Un peu d’optimisme ne fait pas de mal.

Souhaitons un bon rétablissement à ce premier patient.

Sources : Recommandations pour le diagnostic et le traitement de l’insuffisance cardiaque aiguë et chronique 2008, revues en 2013 – European Society of Cardiology - http://www.escardio.org/GUIDELINES-SURVEYS/ESC-GUIDELINES/Pages/acute-chronic-heart-failure.aspx

Les anticoagulants en France en 2012 : Etat des lieux et surveillance Juillet 2012, ANSM - http://ansm.sante.fr/var/ansm_site/storage/original/application/901e9c291a545dff52c0b41365c0d6e2.pdf

Conflits d’intérêts : je n’ai aucun lien d’intérêt direct ou indirect, financier ou personnel avec la société Carmat, ni avec aucun autre constructeur de dispositifs médicaux.