La tomate transgénique arrive...
Le monde tourne autour de nous et les recherches progressent ici et là dans le domaine des organismes génétiquement modifiés. L’un des derniers mis au point est une tomate plus tolérante à la sécheresse, c’est-à-dire à ce que les spécialistes appellent le stress hydrique. Vous ne le saviez peut-être pas, mais les plantes stressent également, quand des éléments essentiels à leur croissance ou à leur reproduction viennent à manquer. Le plus fréquent des stress est celui provoqué par la sécheresse.
Des chercheurs viennent donc de mettre au point une variété qui supporte mieux la sécheresse que la tomate que nous connaissons tous. Pour y arriver, on modifie le patrimoine génétique de la tomate "normale" en y incorporant le gène d’une plante plus résistante à la sécheresse. En l’occurrence, il s’agit d’une variété de moutarde sauvage.
Les recherches dans ce domaine avaient échoué jusqu’à présent, car les chercheurs s’étaient attachés à réduire les pertes d’eau par évaporation dans les feuilles, alors que l’équipe de chercheurs de l’Université du Connecticut a plutôt travaillé à renforcer le système racinaire de la plante pour qu’il aille chercher plus profondément l’eau dont la plante a besoin.
Dans des essais comparatifs, les tomates modifiées, soumises à un manque d’eau pendant treize jours, sont capables de récupérer en une seule journée, alors que la tomate témoin restera totalement desséchée.
Une piste nouvelle, pour permettre aux pays du Sud, chauds, voire désertiques, de développer quand même des cultures vivrières, est donc de travailler sur le système racinaire de ces plantes. Nous n’en sommes pas encore là, et l’étape suivante consiste à passer à la culture expérimentale en pleins champs. Cultures expérimentales, qui, de toute évidence, ne se feront pas sur le sol français.
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