Quelles menaces face à l’entrée de Free sur le marché du réseau mobile ?
Une véritable guerre est lancée depuis plusieurs mois entre les opérateurs traditionnels du réseau mobile et l’outsider Free. En effet, son arrivée sur le marché des réseaux mobiles risque de dynamiser sensiblement le marché établi.
Free apporte une révolution sur le marché des réseaux mobiles
L’arrivée de Free met en avant un certain nombre d’avantages. Tout d’abord, il proposera une offre plus diversifiée : services d’accès illimité à l’Internet mobile, de convergence fixe-mobile, de géolocalisation (cartographie, navigation, accès à des informations locales, alertes SMS en fonction de la localisation de l’abonné), de mise à disposition d’espace mémoire et de paiement mobile. L’un des grands intérêts est surtout l’innovation sur l’accès internet par le basculement sur le Wi-Fi pour proposer aux abonnés une couverture complémentaire et bénéficier des accès Internet avec des technologies radios alternatives Wi-Fi, Wimax, Femtocell… Cela est sans oublier les prix compétitifs qui seront proposés.
Ainsi cette concurrence semble être raisonnablement saine, surtout lorsque l’on se remémore les ententes sur les prix entre les trois opérateurs traditionnels.
Un nouveau tournant : Free concrétise son projet de développement mobile
L’Autorité de régulation des télécoms (Arcep) donne satisfecit à Free le 18 décembre 2009 comme 4ème licence mobile, soit un coût de 240 millions d’euros sur 20 ans. Cette licence est également le coup d’envoi pour la construction du réseau Free à travers la France, dont le budget oscillerait entre 1,3 et plus de 2 milliards d’euros en équipements.
Le PDF de Free, Xavier Niel, avance des conséquences vertueuses par le développement d’un écosystème : « Nous allons créer environ 10 000 emplois directs et indirects. L’arrivée de Free ne détruit pas de l’emploi, elle en crée » assure-t-il. Pourtant la guerre des prix qui sera initiée entraînera clairement la délocalisation des centres d’appels.
Une autre annonce semble toutefois déplaire à certains acteurs français : l’équipementier choisi pour la construction du réseau ne serait autre que le chinois Huawei, véritable outsider face à des entreprises en déclin telles que Nortel, Alcatel-Lucent ou encore Nokia Siemens. Huawei effraie notamment de part son développement fulgurant et sa prise de parts de marché face aux concurrents. D’autres rumeurs courent également à son sujet, à savoir son éventuelle coopération avec les services de renseignement de l’armée chinoise.
Stratégie d’encerclement de Huawei, le nouveau grand du marché équipementier
Huawei adopte une stratégie d’encerclement autour de l’Europe en contractant dans des pays relativement lointains : Afrique du Nord, Moyen-Orient, il arrive depuis peu en Espagne, au Royaume-Uni, en Allemagne et discrètement en France avec l’implantation de deux stations 2G/3G pour SFR et au détriment de Nokia Siemens. Bouygues a également signé sur la 3G. Sa stratégie offensive consiste à proposer une gamme de qualité comparable aux produits occidentaux tout en offrant des prix défiant toute concurrence.
Une concurrence qui se délabre face à un chinois hyper-compétitif
Le paysage concurrentiel est effectivement relativement mal en point. D’un côté, nous avons Nortel, mise sous la “loi de protection des entreprises en difficulté financières” après une demande de « Chapter 11 », qui correspond à un redressement judiciaire. De l’autre Alcatel-Lucent traverse depuis quelques années des périodes de difficultés touchant directement à sa pérennité. Siemens Networks, de même, se doit de limiter ses investissements et réduire ses effectifs pour perdurer.
Dans de telles conditions, il est légitime pour les entreprises clientes de s’interroger sur la capacité de ces équipementiers à assurer la maintenance à moyen-terme de leurs produits.
Un ensemble d’actions sont menées par des syndicats, des organisations nationales, des organismes officiels et les opérateurs classiques
Quoi qu’il en soit, la riposte des acteurs traditionnels ne se fait pas attendre :
- Les trois grands ont usé du recours juridique pour empêcher à la candidature de Free d’arriver à réalisation : Bouygues Telecom et SFR ont saisi le Conseil d’Etat, jugeant la procédure d’attribution anti-concurentielle. Au cœur de la critique, le prix de la 4ème licence accordée à Free, qui s’élève à 240 millions d’euros – contre 620 millions pour les opérateurs classiques.
- Des pressions exercées sur Free l’ont poussé à ne pas donner l’exclusivité à Huawei, voire même à orienter plus spécifiquement ses investissements sur Alcatel-Lucent ou du moins à un fournisseur européen. C’est ainsi que Free aurait retenu Ericsson, Nokia ou Alcatel-Lucent sur le cœur de réseau de sa future infrastructure mobile, qui correspond à environ 25 % de l’investissement total.
- D’autre part, le syndicat de la CFC-CGC & Unsa Télécoms effectue un travail remarquable pour défendre l’intégrité de l’industrie européenne des télécoms et la préservation de 10 000 employés pour les centres d’appel nationaux. Il faut tout de même se noter qu’il s’agit ici du syndicat d’Orange…
- Des rumeurs quant au dumping réalisé grâce à l’aide du gouvernement chinois sont aussi mises sur la place publique, exacerbant les méfiances, malgré les démentis officiels.
Au final, ce sujet prend une ampleur politique, comme l’exprime le président de l’Arcep, Jean-Ludovic Silicani : un « vrai problème de politique industrielle ».
Les conséquences de l’arrivée de Free sur le marché sont claires d’une part : guerre des prix, amélioration des services et démocratisation de l’accès à Internet. Pour d’autres, elle reste relativement floue : quel avenir et quels impacts pour les opérateurs mobiles, contraints de suivre la réduction des coûts, et en conséquence pour les fournisseurs européens face à l’hyper-compétitivité du chinois Huawei ?
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