Un arbre de Noël stellaire

Des astronomes ont découvert un arbre de Noël parfaitement décoré, à 2500 années lumière de la Terre.

Pour la première fois, on a pu observer de jeunes étoiles se comportant exactement comme prévu : elles sont organisées régulièrement, et leur écart correspond à leur densité, à leur température et à leur gravité. Les jeunes étoiles en question sont les points roses et rouges au centre de l’image (NGC 2264 - the Cone Nebula & Christmas Tree Cluster).

"Si vous observez les très jeunes étoiles dans cet amas stellaire, et leur positionnement, ce n’est pas dû au hasard", déclare Erick T. Young, du Steward Observatory. "Elles sont toutes séparées d’à peu près la même distance. C’est la première confirmation que la théorie est valable pour les amas stellaires."

Ces étoiles ont moins de 100 000 ans, et sont situées dans la constellation de la Licorne, qui est visible, dans le ciel d’hiver, à l’est d’Orion.

Pour en savoir plus :
1. Stellar Snowflake Cluster (Spitzer Space Telescope)
2. Astronomers Get First Glimpse of New Stars (Yahoo news)

Crédit photo : NASA/JPL-Caltech/P.S. Teixeira