Il n’existe aucune limite physique connue aux réserves d’hydrocarbures sur Terre. Tout au plus peut-on dire que la Terre ayant un volume fini, la quantité d’hydrocarbures présente sur la Terre doit-être finie elle aussi.

L’humanité ne verra JAMAIS le dernier barril de pétrole existant sur Terre, car il ne sera JAMAIS extrait.

Les notions de réserves pétrolières ou gazières, "récupérables", "prouvées", ou "probables" sont des notions économiques et non physiques, et elles désignent des quantités disponibles dans les actuelles conditions économiques (notamment les conditions de prix) et avec les techniques de récupérations disponibles aujourd’hui.

Les plus grosses réserves pétrolières connues sont aujourd’hui situées au Canada (sables bitumineux d’Athabasca et de Cold Lake) et au Venezuela (sables bitumineux du bassin de l’Orénoque) qui sont mises en exploitation en cet instant même, grace à l’augmentation récente des prix du pétrole. La production pétrolière du Canada passera à six ou sept millions de barrils par jour vers 2015.

De plus, on ne connait pratiquement rien des réserves situées à grande profondeur, notamment dans l’océan Atlantique entre l’Afrique et l’Amerique du Sud, ni dans l’océan Pacifique ou les océans artique et antartique, mais elles sont probablement considérables.

Par conséquent parler de "pic pétrolier" n’a aucun sens.

De plus, il convient de noter que le pétrole est utilisé, pour 75% de la consommation totale, comme carburant dans les transports terrestres, maritimes et aériens. Les utilisations du pétrole comme source de chaleur (d’énergie) ou comme matière premières de l’industrie chimique sont relativement secondaires.

Ce qui a pour conséquence qu’un changement de carburant dans le secteur du transport (par exemple un passage à l’hydrogène) entrainerait une baisse rapide de la consommation de produits pétroliers et nous aurions alors affaire à une chute brutale du prix du pétrole et à un "crack oil" plutôt qu’à un "pick oil" !!