Docteur Peter Cox : Nous avons vraiment deux effets en compétition, nous avons l’effet des gaz à effet de serre, qui tend à réchauffer le climat, mais maintenant nous avons cet autre effet qui est beaucoup plus fort que nous le pensions, qui est un effet de refroidissement qui vient des particules dans l’atmosphère. Et ils rivalisent l’un avec l’autre. Nous savons que le climat a changé pour un état plus chaud d’environ 0.6°C durant les 100 dernières années. L’ensemble a bougé de cette façon. S’il apparaît que le refroidissement est plus puissant que nous le pensions alors le réchauffement est aussi beaucoup plus fort que nous le pensions, ça signifie que le climat est plus sensible au dioxyde de carbone que nous le croyions à l’origine, et ça signifie que nos modèles peuvent être sous-évalués en ce qui concerne l’effet du dioxyde de carbone.

Narrateur : Les modèles que tout le monde a utilisé pour prévoir le changement de climat prédisent un réchauffement maximal de 5° à la fin du siècle. Mais Cox et ses collègues craignent maintenant que ces modèles puissent être faux. Les températures pourraient augmenter deux fois plus vite que ce qu’ils pensaient précédemment entraînant des dommages irréversibles dans seulement 25 ans.

Docteur Peter Cox : Si nous ne faisons rien, dans les années 20-30 nous pourrions avoir un réchauffement global excédant 2°, et à ce moment on pense que la calotte glaciaire du Groenland commencera à fondre de telle façon que nous serons incapables de l’arrêter, elle fondra. Cela prendra du temps mais finalement ça amènera une augmentation du niveau de la mer de 7 ou 8 mètres.

Narrateur : Une fois que la calotte glaciaire du Groenland commencera à fondre, rien ne l’arrêtera. Beaucoup de grandes villes vivront en sursis. Décennie après décennie, le risque d’inondation catastrophique augmentera inexorablement. Mais à moins que des actions soient entreprises, ça ne s’arrêtera pas là. Parce qu’après le Groenland, la forêt tropicale commencera à se flétrir à cause de la chaleur.

Docteur Peter Cox : 2040 - il pourrait faire 4° de plus, le changement de climat pourrait avoir apporté de grosses sécheresses, particulièrement dans le bassin de l’Amazone, ça pourrait rendre la forêt non viable, nous pouvons nous attendre à ce que la forêt prennent probablement feu, se transforme en savane ou même finalement en désert s’il fait vraiment très très sec comme notre modèle le suggère.

Narrateur : Et comme la forêt tropicale partirai en fumée, cela relâcherai de grandes quantités de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, augmentant encore le réchauffement global. Cox a calculé qu’en seulement un siècle, le monde pourrait être 10° plus chaud, un réchauffement plus rapide que dans toute l’histoire de la terre. Si ça devait arriver, le paysage de l’Angleterre serait complètement transformé.

Docteur Peter Cox : Nous parlons d’un changement d’un climat luxuriant, humide, comme celui ci, vers un climat nord africain en seulement quelques décennies ou un siècle.

Narrateur : La plupart des espèces végétales britanniques ne pourraient pas survivre à un climat nord africain. Avec la végétation dépérissant partout, l’érosion du sol deviendrait un problème grave. D’une terre verte et agréable, l’Angleterre deviendrait un pays d’extrêmes, avec des inondations hivernales laissant la place à des tempêtes de poussière en été. Et ce sera bien pire ailleurs.

Docteur Peter Cox : Vous pouvez imaginer que 10° d’augmentation des températures au Royaume Uni est catastrophique. Une augmentation de 10° dans un pays déjà chaud le rend essentiellement inhabitable.

Narrateur : Et juste quand on pourrait penser que les choses ne pourraient pas être pire dans le grand nord, une augmentation de 10° pourrait être suffisante pour libérer une vaste réserve naturelle de gaz à effet de serre plus grande que toutes les réserves de pétrole et de charbon de la planète.

Docteur Peter Cox : Nous serons en danger de déstabiliser ces choses appelées hydrates de méthane qui stockent beaucoup de méthane dans le fond de l’océan dans un genre d’état gelé, 10000 milliards de tonnes de ce truc, et ils est connu pour être déstabilisé par le réchauffement.

Narrateur : À ce point, quoi que nous ayons fait pour réduire nos émissions, il sera trop tard. 10000 milliards de tonnes de méthane, un gaz à effet de serre huit fois plus puissant que le dioxyde de carbone, seraient relâchés dans l’atmosphère. Le climat de la terre deviendrait hors de contrôle, entraînant des températures inconnues depuis 4 milliards d’années. Mais ceci n’est pas une prédiction - c’est un avertissement. C’est ce qui arrivera si nous nettoyons la pollution tout en ne faisant rien à propos des gaz à effet de serre. Cependant, la solution facile - continuer à polluer et espérer que l’affaiblissement global nous protégera - serait suicidaire.