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On ne sera pas surpris d’apprendre que dans ce pays très chic, la mode et la beauté constituent les fondations des plus grosses fortunes. Arnault, qui valait la somme de 16,2 milliards d’euros en mars dernier, est le président de longue date de LVMH Moet Hennessy Louis Vuitton, le plus grand empire de produits de luxe du monde avec des marques aussi célèbres que le champagne Veuve Clicquot et Givenchy.

Liliane Bettencourt, femme la plus riche de France, qui est aussi la milliardaire la plus âgée avec ses 85 ans, doit sa richesse à sa participation majoritaire dans le géant des cosmétiques L’Oréal. Cette société a été fondée par son père, Eugène Schueller.

François Pinault est à la tête d’une participation majoritaire dans PPR, fournisseur en produits de luxe pour des marques telles que Boucheron et Balenciaga, ainsi que des marques plus accessibles telles que Chadwick’s et Lerner. Pinault possède également la maison d’enchères Christie’s.

Les deux frères Wertheimer, Alain et Gérard, contrôlent la marque de luxe Chanel, co-fondée par leur grand-père et Gabrielle (Coco) Chanel. Le parfum n° 5 de Coco Chanel est toujours l’un des parfums qui se vendent le plus au monde.

Alain Wertheimer, qui vit à New York, est l’un des cinq milliardaires français qui a fui les impôts élevés de la nation pour s’installer dans un autre pays. Son frère Gérard vit en Suisse. Les autres milliardaires qui ont quitté le pays sont Romain Zaleski, qui vit en Italie, Didier Primat, qui vit en Suisse et Philippe Foriel-Destezet, qui vit en Angleterre.

Seulement cinq des milliardaires français ont bâti leur fortune à partir de rien, ce qui est peu surprenant dans un pays connu pour ses grosses fortunes familiales. Parmi ces milliardaires, on peut citer Zaleski, l’un des principaux actionnaires d’ArcelorMittal, et Foriel-Destezet qui a créé une agence de travail intérimaire il y a 44 ans et a fini par fusionner avec le groupe du magnat suisse Klaus Jacobs pour former Adecco.

L’un des entrepreneurs français les plus vénérables est Jean-Claude Decaux qui a eu l’idée géniale de placer des publicités sur le "mobilier urbain" tel que les toilettes publiques et les abris bus. Il a ensuite étendu son activité aux aéroports, aux centres commerciaux, aux métros et aux panneaux d’affichage. Sa société, JC Decaux, réalise un chiffre d’affaires annuel de 1,9 milliard d’euros et est désormais l’annonceur extérieur n° 1 en Chine.

Parmi les autres éminents entrepreneurs milliadaires, on peut citer Pierre Bellon, qui a fondé une société de restauration et de croisières fluviales, qui, entre autres, gère désormais des mines d’or au Chili et assure la sécurité du pipeline de gaz naturel d’Alaska ; et Marc Ladreit de Lacharrière, qui a fondé Fimalac, société-mère de l’agence de notation financière Fitch Ratings, en 1991.