On trouve des drosophiles presque partout sur Terre. Souvent visibles toute l’année, elles sont parfois très communes, voire importunes (dans les fabriques de jus de fruits ou de confitures, elles peuvent tomber dans les récipients et transmettre des micro-organismes). Elles sont attirées par les fruits, où elles pondent leurs œufs et où leurs larves se développent.

Elle doit sa célébrité à sa facilité d’élevage, qui en a fait une espèce modèle dans la recherche en génétique. La drosophile la plus commune dans les laboratoires est Drosophila melanogaster, mais de nombreuses autres espèces, comme Drosophila simulans, sont également étudiées. Elles sont alors considérées comme animaux domestiques.

Le cycle de vie de D. melanogaster se déroule à 25 °C sur une dizaine de jours. Une femelle fécondée pond environ un œuf toutes les 30 minutes. Après une phase d’embryogenèse et d’organogenèse de 24 h, l’œuf donne naissance à une larve de premier stade. Cette larve se nourrit, accroît sa masse corporelle en passant par deux stades larvaires supplémentaires séparés par des mues. Les premier, deuxième et troisième stade larvaires durent respectivement 24, 24 et 48 heures. À la fin du troisième stade larvaire, la larve cesse de s’alimenter, s’immobilise et forme une nymphe, appelée pupe. C’est pendant la phase pupale qu’intervient la métamorphose au cours de laquelle la plupart des tissus larvaires sont lysés et les tissus adultes se développent à partir de petites structures déterminées depuis la fin de l’embryogenèse appelées disques imaginaux. La phase pupale dure environ 5 jours et s’achève avec l’eclosion d’un insecte adulte. La succession entre la phase embryonaire, les 3 stades larvaires, la formation du puparium et l’émergence de l’adulte est rythmée par des variations de concentration d’une hormone stéroïde circulante, l’ecdysone, qui était appelée originellement l’hormone de mue.

Le génome de D. melanogaster est aujourd’hui entièrement (en) http://flybase.net/"rel="nofollow" href="http://flybase.net/&quot ;&gt ;s&eacute ;quenc&eacute ; et annoté. Il a une taille d’environ 180 mégabases, distribuées sur 4 paires de chromosomes. Il code environ 15000 gènes.

La drosophile est utilisée dans le programme officiel de terminale scientifique dans la matière SVT, dans le chapitre "méiose, fécondation, brassage allélique". Elle est utilisée pour voir comment se comportent les gènes, pour étudier le test-cross, l’hybridation

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