Le sort des soldats alsaciens de 14-18 n’a pas la dimension tragique de celui des « Malgré-Nous » de 1942. En 1914, quand la guerre éclate, les Alsaciens sont allemands. Le traité de paix de Francfort cédant l’Alsace-Lorraine à l’Allemagne est reconnu par la communauté internationale. Il est donc tout à fait légal que les jeunes Alsaciens soient envoyés au front côté allemand.
 Et pourtant !
 Comment ces hommes épuisés par une guerre atroce se sentent-ils quand ils rentrent chez eux dans le climat de haine anti-Boche qui règne en novembre 1918 ?

La République française a toujours été embarrassée par ces drôles de soldats

 Comment traversent-ils les haies de drapeaux dressées pour accueillir les héros de Verdun et de la Somme, leurs ennemis sur les champs de bataille ? Ont-ils eu honte ? Nos grands-pères, nos arrière grands-pères ont peu parlé de leur guerre de 14-18. Nombreux sont ceux qui n’ont jamais desserré les dents sur cette période de leur vie ou qui faisaient les pitres, étalant leurs hauts faits comme si de rien n’était. Il est trop tard pour leur poser des questions ; ils sont morts. Un soulagement peut-être pour la République française, qui a toujours été très embarrassée par ces drôles de soldats.
 A l’occasion du 11 novembre 1995, sous l’Arc de Triomphe, Jacques Chirac remit d’office la croix de la Légion d’honneur à tous les anciens combattants de la Grande Guerre encore en vie. Tous sauf les 45 Alsaciens-Mosellans, qui furent radiés de la liste présidentielle. Gilbert Meyer, député-maire de Colmar, fut l’un des rares à protester : « S’il paraissait difficile de décerner cette décoration à titre militaire, tout au moins aurait-on pu le faire dans un esprit de fraternité retrouvée pour des gens ayant participé à un même conflit ». Le président de la République ne transigea pas. Et les Wackes (surnom donné aux Alsaciens) moururent sans ruban rouge au revers de leur veston.