Je pense que vous parlez des barres de controles qui en régime normal modulent le fonctionnement du réacteur et permettent de stopper (elles contiennent des absorbants neutroniques : comme le Bore, le Cadmium ... ) la réaction en chaine pour l’arrêt du réacteur notamment en cas d’accident.
Elles sont manoeuvrées par des mécanismes qui permettent de les introduire dans le coeur du réacteur.
Effectivement pour les réacteurs BWR de Fukushima Daiichi elles sont introduites par le bas de la cuve à travers des tubes guides [qui constituent d’ailleurs un point faible du fond de cuve lorsque le corium en fusion tombe sur le bas de la cuve primaire, - cas des réacteurs 1 2 et 3 à Fukushima Daiichi-] . Ce qui n’est pas d’une sûreté optimum.
Sur un PWR ou un REP elles sont insérées par le haut du réacteur. A la limite elles peuvent donc remplir leur fonction en tombant gravitairement.
Lors du grand séisme du 11 mars 2011 à Fukushima Daiichi, les barres de controles ont été automatiquement introduitent dans la zone du coeur, stoppant ainsi la réaction en chaine, dès que les premières accélérations du séisme se sont manifestées sur les bâtiments réacteurs.
C’est un élément qui n’a pas été très médiatisé, (en fait c’est un point de sûreté plus que positif) mais les accidents auraient été vraiment terribles si les réactions en chaine s’étaient emballées à la suite de défaillances de barres de contrôles [trois réacteurs étaient concernés]
Le nucléaire est un sujet complexe où beaucoup trop de gens s’expriment avec aplomb sans vraiment connaitre les problèmes.