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Première guerre mondiale : le centenaire (I)

Le 10 novembre 2013, Atlantico diffuse une interview de Marc Ferro avec le titre « L’Europe s’est-elle jamais remise du suicide du Vieux Continent en 1914-18 ? ». La réponse à cette excellente question est clairement négative. Comme le souligne d’emblée Marc Ferro, et nous l’avions nous-mêmes évoqué à plusieurs reprises sur ce blog, la première guerre mondiale a été à l’origine du déclin des puissances européennes mises à genoux par les conséquences de cette aventure militaire. Mais alors que Marc Ferro attribue principalement la première guerre mondiale à « l’émergence des nationalismes au début du XXe siècle », notre analyse des origines de ce conflit diffère fondamentalement de la sienne. La première guerre mondiale fut avant tout une guerre pour le contrôle des colonies et des grandes zones d’influence à l’échelle planétaire. Or la rivalité exacerbée entre puissances européennes dans ce domaine stratégique existait déjà dans les années 1880, soit trois décennies avant l’éclatement matériel d’une grande guerre entre puissances. La préparation d’une prochaine guerre avec l’Allemagne était déjà explicite dans le discours de Jules Ferry du 28 juillet 1885 exposant devant la Chambre des Députés les motifs avoués et la stratégie de la « grande expansion coloniale » française. Ce fut une véritable déclaration de guerre à l’égard de l’Allemagne. Personne ne pouvait en être surpris, car déjà dans les années 1870 l’expansion coloniale avait été explicitement présentée par Léon Gambetta et d’autres politiques de son époque comme une étape incontournable dans la préparation de la «  revanche ». Devenu le principal théoricien et organisateur du colonialisme français après la disparition de Léon Gambetta, Jules Ferry répandit simultanément dans le pays un enseignement scolaire adapté véhiculant notamment l’idéologie chauvine et raciste nécessaire à la justification de l’entreprise coloniale et à la préparation d’une éventuelle guerre avec l’Allemagne. La tant attendue « revanche » eut finalement lieu, mais quel en a été le prix historique ? La guerre épouvantable et atroce de 1914-18 se solda, d’emblée, par l’émergence des Etats-Unis en tant que première puissance mondiale. Elle fut suivie d’une deuxième guerre qui ravagea encore plus le « Vieux Continent ». Dans quelques semaines commencera l’année du centenaire de la déclaration de la première guerre mondiale et de l’assassinat de Jean Jaurès, comme déjà souligné dans notre article « Frédéric Mistral : bientôt le centenaire (I) ». L’occasion d’un examen critique de cette partie de l’histoire européenne.

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