Bien qu’en accord avec le fait que cet article (censé relater les déboires récents du programme JSF) dérive assez maladroitement vers une éloge hors contexte du Rafale, je suis surpris du nombre de grincheux aptes à démolir gratuitement l’image du dernier né de Dassault.
N’en déplaise aux fanboys des productions anglaises, russes ou suédoises, cet avion est vraiment une réussite technique et l’énergie déployée par les USA pour empêcher son export en est une preuve incontestable.
D’abord, pour ceux qui font hâtivement un amalgame peopolitico-technique, soyez rassurés, il n’y a maintenant qu’un lointain rapport entre la famille Dassault et cet avion.
Ensuite, pour répondre aux amateurs de « c’est qui qu’a la plus grosse ? », les générations d’avions de combat sont des classifications administratives de l’US Air Force visant à différencier les cahiers des charges de projets et programmes en cours, en accord avec des stratégies militaires pré-établies. Elles ne sont en aucun cas une hiérarchie qualitative. Par exemple, pour être de 5ème génération, un avion doit être furtif(mais nous savons à présent que la furtivité réelle n’existe pas), avoir une fusion des données (en gros le regroupement des informations de tous les capteurs actifs ou passifs pour améliorer à la fois la protection de l’avion et sa capacité à détecter/cibler un objectif), avoir une autonomie suffisante pour aller larguer des bombes au coeur du pays ennemi, avoir une capacité de détection sur 360°, etc...
Dans les faits, la plupart des avions de « 4ème génération » ont été upgradés depuis cette classification et sont à présent dotés de toutes ces spécifications. La presse spécialisée(ou pas) parle alors de génération 4+, 4++ pour que le lecteur moyen ne s’y perde pas trop.
Enfin, pour terminer, le F35 sera sans doute un bon avion dans une dizaine d’années mais il existe déjà des éléments de comparaison factuels qui permettent d’affirmer qu’il ne surclassera pas les avions de type Eurofighter, Gripen NG, Rafale F3-R ou T-50. Par contre il sera beaucoup plus cher, c’est aussi une certitude.